Pas de Jeux Olympiques de Paris pour les équipes masculines et féminines russes que ce soit en 5x5 et en 3x3, une discipline où la Russie avait remporté deux médailles d'argent à Tokyo en 2021.
« Les quatre dernières années ont été très difficiles pour nous, reconnaît Andrei Kirilenko aux Izvestia. À commencer par la pandémie de coronavirus en 2020. En 2021, tout le monde est revenu aux rendez-vous internationaux, mais en 2022, nous avons commencé à connaître l’isolement politique. Le fait que nous ne participions pas à la scène internationale est un coup colossal pour le basket-ball, un énorme inconvénient. Il est même inutile d'en discuter ici. Mais même dans de telles circonstances, il faut rechercher des moments positifs."
Andrei Kirilenko veut croire que les basketteurs russes peuvent s'épanouir dans les compétitions nationales.
"Si nous parlons de basket-ball, regardez à quel point la compétition a été formidable dans la United League au cours des trois dernières années ! J'aime regarder les matchs. Presque tous les matchs ont une issue dramatique, les petites équipes battent les grandes, de nombreux matches affichent complet. Le niveau de lutte dans le championnat féminin a sensiblement augmenté. Plusieurs équipes se disputent le championnat et les filles russes se sont considérablement améliorées. Il y a beaucoup de jeunes talents qui émergent et obtiennent du temps de jeu au niveau de la Premier League. C'est bon pour le championnat et, potentiellement, pour l'équipe nationale. À la fin des sanctions, l'entraîneur aura à sa disposition non pas des basketteurs jouant cinq minutes, mais des filles capables de décider de l'issue des matches", estime t-il.
Dans un deuxième temps, le président de la fédération tempère un peu son enthousiasme.
"Oui, il semble que le niveau ait un peu baissé. Mais est-ce vraiment important pour les téléspectateurs ? Premièrement, nous n’avons pas beaucoup de spécialistes qui comprennent les subtilités. Deuxièmement, il est toujours plus agréable de suivre les siens. Par conséquent, même si nous traversons des temps si troublés, nous devons l’utiliser à 100 %. Et mettre l’accent sur nous-même au maximum. Pourquoi les projets d'infrastructures ont-ils reçu un tel soutien de notre part, pourquoi nos régions ont-elles pris vie ? Parce que l’attention a commencé à se déplacer de l’agenda international vers l’agenda national. Et de nombreuses opportunités ont émergé pour que le sport puisse prendre vie dans les régions."
A défaut d'être invitée aux Jeux Olympiques de Paris, la Russie veut organiser en septembre prochain les Jeux de l'Amitié (une appellation qui rappelle le temps de l'URSS), mais quels pays se rendront au tournoi de basket ?
"Nous avons envoyé des invitations, mais n'avons pas encore reçu de confirmation. Beaucoup de gens sont verbalement heureux d’y aller, mais sans documents officiels, je ne suis pas prêt à annoncer quoi que ce soit. Notre objectif est d’avoir des équipes de différents continents. La priorité est donnée à ceux qui occupent un rang plus élevé dans le classement, afin que les tournois de basket-ball dans le cadre des Jeux de l'Amitié se déroulent dans une haute compétition. En même temps, nous comprenons parfaitement la situation actuelle : pour des raisons politiques, de nombreux pays ne pourront tout simplement pas venir en Russie."
CQFD.
