Euroleague : Incroyable Panathinaïkos, sacré pour la 7e fois de son histoire !

C’est le casse du siècle et le sacre du cœur. Un an après avoir conclu l’Euroleague dans les bas-fonds du classement, à la 17e place, le Panathinaïkos a tout changé lors de l’intersaison, même les meubles, afin de bâtir une équipe compétitive sous l’impulsion de son richissime propriétaire Dimitris Giannakopoulos. Des investissements qui ont porté leurs fruits puisqu’à peine un an plus tard, les Verts viennent d’être sacrés champions d’Europe ! Un séisme alors qu’ils n’avaient plus mis les pieds au Final Four depuis 13 ans.

Deuxième de la saison régulière, l’équipe d’Ergin Ataman - le coach turc avait prédit ce jeudi qu’il allait ramener une 7e étoile au Pana ! - a réussi l’exploit de faire tomber en finale le Real Madrid, leader de la saison régulière et large vainqueur de l’Olympiakos en préambule du Final Four de Berlin. Et ce après avoir compté 14 points de retard au cœur du deuxième quart-temps (41-27, 12e).

Portés par leurs milliers de spectateurs vêtus de vert à l’Uber Arena, les Verts ont laissé la maison blanche sur place dans le moneytime. C’est - encore une fois - la légende Kostas Sloukas (24 points, 31 d'éval) qui a tué la rencontre au gré de ses incroyables shoots au quatrième quart-temps ! Le Grec a évidemment été nommé MVP du Final Four.

Le Real sur un nuage au premier quart

La première finale de l’histoire entre Madrid et le Pana, arbitrée par le Français Mehdi Difallah, avait débuté sur des bases offensives de très haut niveau. Le Real imposait sa patte dès les premiers instants sous l’impulsion de l’improbable Eli Ndiaye, 19 ans, auteur des 8 premiers points de son équipe en deux minutes (8-3) - lui dont le record personnel était à 10 unités (!).

La deuxième faute personnelle de Walter Tavares après seulement 3 minutes 20 rendait le coach Chus Mateo furieux (10-9, 4e) mais, sans le pivot capverdien, les coéquipiers de Dzanan Musa, 10 points au premier quart-temps, poursuivaient leur récital offensif face à la meilleure défense d’Europe et prenaient le large.

Ce jusqu’à prendre 11 longueurs d’avance après dix minutes malgré un Kendrick Nunn inspiré… mais déjà à 3 fautes. Jamais le Pana n’avait pris plus de 30 points dans un quart-temps cette saison en Euroleague, et pourtant (36-25) ! La symphonie des Merengues se poursuivait sous l’impulsion de Sergio Rodriguez, Guerschon Yabusele, Vincent Poirier et Fabien Causeur (41-27, 12e).

Mathias Lessort réveille les Verts

Mais les hommes d’Ergin Ataman ne s’avouaient pas vaincus pour autant. Ils entamaient une remontée grâce à l'énergie de Mathias Lessort (14 d’éval à la pause), à l’initiative d’un 8-0 rédempteur (41-35, 15e), mais aussi par une adresse extérieure diabolique (6/11 derrière l’arc en première mi-temps), dont celle de Jerian Grant et Luca Vildoza (46-45, 18e). Ce qui faisait chavirer la marée verte.

Celle de Facundo Campazzo (10 points, 3 passes) laissait néanmoins à la maison blanche un léger matelas en fin de première mi-temps, toutefois atténué par Kostas Sloukas, auteur de 11 points dont les deux derniers au buzzer d’une première mi-temps au niveau de jeu tout bonnement extraordinaire (54-49).

Le trou noir du Real Madrid !

Alors que la première mi-temps fut un véritable festival offensif, la deuxième fut son exact inverse. Si bien que la légende grecque, qui restait sur son nuage au retour des vestiaires, profitait de la perte d’adresse des Madrilènes - un cauchemar : 0/10 à 3-points sur le 3e acte - pour prendre les devants pour la première fois du match (56-58, 24e). 

Rendez-vous compte : après avoir inscrit 51 points en 20 minutes, les hommes de Chus Mateo ne marquaient plus pendant cinq minutes (57-60, 27e) et entamaient l’ultime quart-temps avec trois longueurs de retard (61-64). La faute à une muraille grecque exceptionnelle, tandis que les Madrilènes ont finalement craqué sous la pression des supporters du Pana, comme à la maison à Berlin.

Malgré les trois-points de Sergio Llull qui ont fait croire à un retour du Real (71-73, 35e puis 76-79, 36e), Madrid a été laissé sur place après les shoots monstrueux de Kostas Sloukas et Kendrick Nunn, entre autres. L’écart final finira même au-delà de la décence.

Le Pana est sacré champion d’Europe pour la 7e fois de son histoire, Ergin Ataman remporte l’Euroleague pour la 3e fois en quatre éditions, le Pana revient de nulle part… C’est irréel ! 

Boxscore Real Madrid - Panathinaïkos

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BasketEurope.comClément Carton

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