Mené pendant 39 minutes, le Panathinaïkos était à deux doigts du come-back de l’année face au Maccabi Tel-Aviv. Mais les Israéliens ont résisté aux assauts des hommes d’Ergin Ataman et mènent désormais 2-1 dans leur quart de finale d’Euroleague, avec une chance de conclure la série dès jeudi soir, toujours à Belgrade.
Après avoir compté 18 points de retard au troisième quart-temps (57-39, 24e) et surtout 10 longueurs de retard à 2’40 du terme, les Grecs ont cru au hold-up quand Mathias Lessort (14 points, 6 rebonds, 5 passes et 13 fautes provoquées pour 31 d’éval) a égalisé à 83-83 à 40 secondes de la fin.
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Mais les Verts n’ont plus revu la balle jusqu’à la faute de Jerian Grant sur Lorenzo Brown à 2,6 secondes du buzzer. Le meneur américano-espagnol s’est chargé de convertir ses deux lancers-francs - après avoir tenté de louper le deuxième en vain (85-83). Bâtisseur de la remontée, Kendrick Nunn (25 points) a manqué le tir de la gagne à 3-points.
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Le Maccabi à 40 minutes du Final Four
Cela ne doit pas trahir la physionomie de la rencontre. Poussés par leurs 1 000 spectateurs - la jauge maximale autorisée à l’Aleksandar Nikolic Hall, où Tel-Aviv est contraint de jouer depuis le début du conflit en Israël - particulièrement heureux de retrouver leur équipe à Belgrade, les hommes d’Oded Kattash n’ont jamais été menés et ont dominé collectivement pendant 37 minutes.
Malgré un pourcentage à 3-points faiblard (6/23 contre 13/26 pour les Verts), les Israéliens ont maîtrisé la raquette (64 % à 2-points) à l’image d’un Josh Nebo monté sur ressorts (22 points, 9 rebonds). En l’absence de Wade Baldwin, Lorenzo Brown s’est montré à la hauteur de l’événement (16 points, 8 passes).
Voici le club-nation à 2-1, en position de conclure la série dès le match 4. Ce serait une première, dix ans après le dernier titre de champion d’Europe, en 2014. Mieux vaudrait finir là-dessus car aller gagner un match 5 à l’OAKA Arena s’annonce périlleux.
