Rarement mentionné parmi les grands acteurs du succès que connaît le Paris Basketball cette année, Kevarrius Hayes est pourtant au centre de l'échiquier du secteur intérieur du club de la capitale. Arrivé l'été dernier en provenance du Zalgiris Kaunas, le pivot américain (2,06 m, 28 ans) était avec Maodo Lô, Yakuba Ouattara et Daulton Hommes, le seul joueur de l'effectif à avoir déjà disputé l'Euroleague avant cette saison.
Une expérience qui s'est avérée plus que bénéfique pour le club de la capitale, qui participait à la compétition pour la première fois de son histoire et y a soigné son entrée en atteignant les quarts de finale. Dans le même temps, le club est entré dans une nouvelle dimension à l'échelle nationale. Vainqueur de la Coupe de France, premier de la phase régulière de Betclic Élite, et bien parti pour y disputer sa deuxième finale d'affilée, le PB réussit sur tous les tableaux, entre autres grâce à son excellent pivot.
Un rôle Hayessentiel
Le jour même de la présentation de Tiago Splitter en tant que nouveau coach de Paris, l'arrivée de Kevarrius Hayes était officialisée. Symbole de l'intérêt qu'a tout de suite ressenti le tacticien brésilien en direction du Floridien de naissance. En même temps, il faut dire qu'il avait tout pour réussir dans la capitale. Habitué à l'Euroleague, comme dit précédemment, mais également au championnat de France, deux compétitions qu'il a découvert en 2020 à l'ASVEL.
Aussi, il n'a pas eu besoin de temps d'adaptation. Directement, l'intérieur est opérationnel, notamment en défense, où il s'impose comme le leader naturel de l'équipe. Logique ainsi, d'entendre l'entraîneur parisien dire, en conférence de presse suite au match 1 face à Bourg que : "Le gars le plus important en défense, c'est le poste 5. C'est lui qui donne le ton."
Nicolas Bulach
Le moins que l'on puisse dire, c'est que malgré sa "petite" taille de 2,06 m, ne le classant qu'à la 28e place des plus grands postes 5 de notre championnat, Kevarrius Hayes n'a aucun mal à répondre aux exigences de son coach. Avec quasiment un contre (0,8) et une interception (0,8) de moyenne en Betclic Élite ainsi qu'en Euroleague, l'intérieur parisien est le meilleur contreur, le meilleur rebondeur (4,8/matchs) et le troisième meilleur intercepteur de son club. "Il apporte énormément de dissuasion dans la raquette, avec son physique et son côté athlétique", analysait Léopold Cavalière en conférence de presse après la nouvelle victoire du Paris Basketball face à Bourg ce vendredi.
Une omniprésence statistique qui ne suffit même pas à pleinement prendre mesure de l'impact qu'il a sur la défense de son équipe. Car oui, au-delà des contres et interceptions, c'est surtout son excellente mobilité, lui permettant de contester la grande majorité des tirs adverses qui le rend aussi indispensable au système défensif de Tiago Splitter, qui partage cette analyse. "Tout tourne autour des écrans, et des avantages que les équipes en tirent, quand on a un gars comme Kevarrius Hayes qui peut minimiser cet impact, c'est un énorme point fort."
De l'autre côté du terrain, l'ancien de Kaunas connaît son rôle à la perfection, celui de facilitateur de luxe, dans lequel il excelle. En prenant 92% (92/101) de ses shoots dans la raquette, Hayes arrive à n'avoir quasiment que de tirs faciles. Merveilleux réceptionniste des caviars distribués par T.J. Shorts sur pick and roll, il est tout simplement le joueur le plus efficace de Betclic Élite au tir, avec 79,1% de réussite sur la saison. "Kevarrius [Hayes] a une relation privilégiée avec T.J. Shorts, on l'a vue toute l'année. Quand les deux sont sur le terrain, il se passe souvent de belles choses avec T.J. à la baguette et Kevarrius à la finition", nous a expliqué son coéquipier Léopold Cavalière.
Mais il a aussi montré qu'il pouvait se démarquer autrement en attaque. Notamment en s'illustrant à la distribution lors du match décisif face à Dijon avec 3 passes décisives (son record de la saison en championnat). C'est cette polyvalence qui lui octroie un rôle aussi important au sein de cette formation parisienne, dont il possède le deuxième meilleur +/- (10, différence de points lorsque le joueur est sur le parquet) en championnat cette année, derrière le MVP TJ Shorts.
Une importance qui va au-delà des feuilles de stats, qui a été remarquée depuis le début de playoffs de Betclic Élite, et plus particulièrement lors des deux premières rencontres de la demi-finale entre Paris et la JL Bourg. Lors du match 1, Hayes a rapidement dû batailler avec un problème de faute, qui a forcé son coach à ne l'utiliser que pendant 11 minutes. Les Burgiens ne se sont pas fait priver pour en profiter, et inscrire pas moins de 50 points dans la peinture parisienne. Total tout de même insuffisant pour créer l'exploit à l'Adidas Arena.
Situation inversée au match 2, lors duquel l'Américano-centrafricain a largement pesé sur le résultat. "Il a été d'une importance capitale, nous dit Léopold Cavalière. Il a pu plus jouer ce soir que lors du match 1, où les fautes l'avait handicapé, je suis très content que ça n'ait pas été le cas ce soir". En effet, lors des premières possessions des deux mi-temps, il écrase le panier sur des énormes alley-oops qui sonnent complètement la Bourg, et galvanisent la salle ainsi que ses coéquipiers. Une fois de plus, les attaques adverses ne se déroulent pas aussi bien lorsqu'il est sur le parquet. À tel point que le pivot termine avec le meilleur +/- de son équipe (27).
Mais lui aussi devrait partir
Gros bémol de l'effectif actuel du Paris Basketball, l'incertitude concernant son futur. Comme une grande majorité de ses coéquipiers, Kevarrius Hayes est pressenti pour quitter le navire parisien cet été. Pour autant, l'international centrafricain ne devrait pas abandonné la Betclic Elite, et est désormais annoncé du côté de Monaco. En effet, les dirigeants de la Roca Team seraient proches d'obtenir un accord avec le poste 5 parisien, qui viendrait sur le Rocher pour remplacer Mam Jaiteh, en partance pour Dubaï.
De quoi renforcer le chantier que Paris risque de devoir effectuer lors de l'intersaison à venir. Mais les dirigeants franciliens semblent déjà se tourner vers plusieurs pistes plus ou moins sérieuses. De ce côté, le premier nom à avoir été rendu public est celui d'Allan Dokossi. Monté sur ressorts, le jeune Dijonnais a impressionné par son explosivité lors du match 1 du premier tour entre la JDA et le Paris Basketball, à l'occasion duquel il a été cité dans le club de la capitale par le commentateur de DAZN Stephen Brun. L'autre option déjà connue viendrait, comme Kevarrius Hayes, de l'étranger, puisqu'il s'agit du Sénégalais Mouhamed "Momo" Faye, qui joue actuellement à Reggio Emilia, en Italie.
La rédaction
