Comme joueur, Rimas Kurtinaitis fut l'un des champions olympiques de Séoul en 1988 et le seul non-NBA à participer à un All-Star Game de la ligue américaine, en 1989 au concours de shoots à trois-points. Il a coaché plusieurs équipes dont le Khimki Moscou et il dirigeait l'équipe nationale lituanienne depuis octobre 2024, terminant 5e au championnat d'Europe de 2025.
"J'ai décidé de quitter l'équipe nationale. Je pense que le moment est venu, car le nouveau staff technique aura ainsi suffisamment de temps pour préparer la prochaine phase de qualification. J'avais pris cette décision dès le premier tour, mais on m'a demandé de rester en sélection et de poursuivre mon travail pour le tour suivant. Je suis heureux que nous ayons pu faire nos adieux sur une victoire face à la redoutable équipe de Bosnie-Herzégovine. Ce résultat nous a permis de rester compétitifs dans les qualifications pour la Coupe du Monde."
La Lituanie est inscrite dans le Groupe J des qualifications à la Coupe du monde 2027 et est positionnée à la 4e place (4-4) derrière la Turquie (8-0), la Serbie (6-2) et l'Italie (5-3) alors qu'il n'y aura que les trois premiers à se qualifier. Il veut néanmoins se montrer optimiste quant à la suite des évènements.
"Le classement de l'équipe nationale est incertain, comme celui de nombreuses autres équipes du groupe. Je pense qu'après avoir battu la Bosnie-Herzégovine, qui n'a pratiquement aucune chance de se qualifier et jouera probablement sans ses joueurs NBA, ainsi que la Turquie, déjà qualifiée pour le Championnat du monde, une victoire contre la Serbie lors des deux derniers matchs pourrait nous suffire. C’est un scénario tout à fait réaliste, similaire à celui que nous avons connu lorsque j’ai pris les rênes de l’équipe nationale en 2024 lors des qualifications pour le Championnat d’Europe."
Kurtinaitis avait pris la sélection en octobre 2024, après le pire EuroBasket de la Lituanie
Rimas Kurtinaitis avait succédé à Kazys Maksvytis le 1er octobre 2024. La sélection sortait alors d'une 15e place à l'EuroBasket, son plus mauvais résultat de tous les temps, et d'une non-qualification pour les Jeux olympiques après une défaite contre Porto Rico. Passé par Chalon et Angers comme joueur en 1996-97, deux fois entraîneur du Khimki Moscou et sélectionneur de l'Azerbaïdjan de 2003 à 2006, il avait dirigé son premier match lors de la fenêtre de novembre 2024, contre la Macédoine du Nord, en qualifications à l'EuroBasket 2025.
La Lituanie a abordé le second tour des qualifications sans aucun joueur NBA
Sa démission fait suite à une fenêtre d'août disputée en effectif très diminué. Dans la liste préliminaire de 14 joueurs qu'il avait communiquée, aucun joueur NBA ne figurait et deux joueurs d'Euroleague seulement étaient présents, Azuolas Tubelis et Marek Blazevic, tous deux du Zalgiris Kaunas. Domantas Sabonis, Jonas Valanciunas, Matas Buzelis et Kasparas Jakucionis faisaient partie des absents. La Lituanie avait terminé le premier tour sur un bilan de trois victoires et trois défaites, déjà à la 4e place du groupe J.
Seules les trois premières équipes du groupe se qualifieront pour la Coupe du monde 2027, attribuée au Qatar. Il reste deux rencontres à la Lituanie pour combler son retard.
