Une première depuis 1974 ! Après plus de 50 ans de disette et une victoire des Maryland Terrapins, une équipe états-unienne, en l'occurrence G-League United, s'est adjugée la Coupe Intercontinentale de la FIBA. En finale, les nords-américains ont dompté le Rytas Vilnius (86-89), vainqueur de la BCL il y a quelques mois.
La sélection de G League avait échoué en finale lors des deux éditions précédentes, chaque fois contre l’Unicaja Málaga à Singapour. Cette fois, les joueurs de Mahmoud Abdelfattah ont pris jusqu’à 13 points d’avance à six minutes de la fin. Les Lituaniens ont toutefois effacé leur retard et égalisé à deux reprises dans les 90 dernières secondes. Eric Dixon a répondu par un tir à trois points, puis par un crochet de la main gauche. Sean East II a ensuite assuré la victoire aux lancers francs.
Auteur de 18 points en finale, Dixon a été désigné meilleur joueur du tournoi. Le poste 4 de 25 ans a terminé la compétition avec des moyennes de 16,3 points, 4,5 rebonds et 15,8 d’évaluation. Il a reçu son trophée des mains de Luis Scola, ambassadeur de l’événement.
Des victoires face aux champions asiatiques et africains
Avant cette finale, NBA G League United avait battu les Beijing Royal Fighters et Boca Juniors en phase de groupes, puis éliminé les RSSB Tigers, champions de la Basketball Africa League, en demi-finales. Boca Juniors a pris la troisième place en dominant le club rwandais 93-62. Les Beijing Royal Fighters ont terminé cinquièmes après leur succès 101-87 contre les Shanghai Sharks. Le classement final est donc complété par Boca Juniors, les RSSB Tigers, les Royal Fighters et les Sharks, derrière les deux finalistes.
Avec ce sacre, les États-Unis comptent désormais six victoires dans l’histoire de la Coupe intercontinentale, contre 24 pour les équipes européennes. L’affluence de la finale constitue un record pour l’ère moderne du tournoi. Organisée pour la première fois à Pékin, la compétition y restera jusqu’en 2028. Le Real Madrid demeure le club le plus titré, avec cinq trophées.
La rédaction
