Les retrouvailles auront été tendues entre Ergin Ataman et l'Anadolu Efes, avec qui il a remporté deux fois l'Euroleague en 2021 et 2022. Sorti en rage avant même que le buzzer final ne retentisse lors du match 4 en Turquie, le "Mastermind" est apparu bien plus calme et réaliste en conférence de presse une fois la qualification pour le Final Four obtenue. Il a même tenu à louer le mérite de ses adversaires, qui ont bien failli créer la surprise hier à l'OAKA.
"Je veux féliciter Efes qui nous ont poussé dans nos derniers retranchements. Ils ont très bien défendu tout le long de la série et n'ont jamais baissé les bras. On menait de 23 points ce soir mais ils se sont bien battus pour revenir. Nous n'avons pas proposé du beau basket ce soir, mais Cedi Osman a réalisé sa meilleure performance de la saison et je l'en félicite."
Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il a bien raison de chanter les louanges de Cedi Osman, qui a tout bonnement été énorme hier face à ses anciens coéquipiers d'Efes. Avec 28 points inscrits, à 8/15 au tir, et 8 rebonds pour assaisonner le tout, le Turc a de loin été le meilleur joueur sur le parquet, et est la principale raison pour laquelle le Pana s'est qualifié. Une performance qu'il dédie à son équipe et ses supporters.
"Cette équipe est composée de bonnes personnes et nous sommes de retour à notre place (au Final Four). Maintenant on va avancer après avoir pris un peu de temps pour nous reposer. Les fans ont été exceptionnels ce soir, et quand je les ai entendus chanter mon nom, j'ai été très ému car je vis pour ce genre de moments."
Mais le héros du soir n'a pas été le seul à faire l'apologie des fans Grecs. MVP du match 1 de la série, avec une performance à 40 d'évaluation, Juancho Hernangomez a aussi tenu à rendre hommage aux supporters qui ont fait un bruit assourdissant hier dans l'OAKA.
"Les fans sont géniaux. Dès le premier instant où je suis venu ici, ils nous ont tellement aimés et soutenus, même dans les mauvais moments. Nous n’aurions pas pu atteindre le Final Four sans eux. Nous voulons faire le back-to-back et gagner la huitième étoile pour eux."
Parmi eux, le plus bruyant a sûrement été Mathias Lessort, écarté des parquets suite à sa fracture du péroné subie il y a quelques mois. En tribunes, le pivot tricolore a donné de sa personne à chaque seconde de cette série qui, pour lui aussi, a été un combat sans répit. "Mes coéquipiers", répond-il quand on lui demande de quoi il est le plus fier. Symbole du lien indéfectible qui lie les joueurs du Pana dans cette quête pour un deuxième titre d'Euroleague de suite.
