« Mark Tatum, commissioner adjoint de la ligue, et moi-même avons passé du temps en Europe cet été pour discuter avec diverses parties prenantes, notamment des clubs intéressés, des médias, d'autres acteurs et notre fédération, la FIBA. Je dirais que cette opportunité continue de susciter un enthousiasme considérable. Je trouve le basket-ball européen fantastique. Ils ont leurs propres traditions, que nous souhaitons évidemment préserver, mais nous pensons qu'il existe une opportunité d' implanter une ligue de type NBA sur le continent et de propulser le jeu à un niveau supérieur.
Depuis notre dernier échange, nous avons engagé J.P. Morgan pour nous accompagner dans l'analyse, ainsi qu'une banque plus petite, Rain, qui a toujours travaillé pour la ligue et représenté plusieurs clubs lors de transactions. Ils travaillent donc activement sur le modèle, essayant de mieux comprendre les opportunités d'investissement pour les acteurs extérieurs.
Nos avocats réfléchissent activement à la manière de transposer un système bien connu dans le sport américain – basé sur le plafonnement des salaires et le partage des revenus avec les joueurs – et de l'appliquer à un cadre européen. Ce n'est pas simple. Il y a des raisons pour lesquelles cela n'a jamais été fait auparavant. Mais je pense que nous sommes prêts, et, une fois de plus, la réponse a été extraordinaire.
Les discussions avec l'Euroleague sont en cours, donc oui, il y a encore de la place pour approfondir la relation avec eux et trouver des moyens d'intégrer d'une manière ou d'une autre notre opération.
Je ne dirais pas que notre préférence va nécessairement à des partenariats avec des clubs de football européens réputés. Je pense que c'est un modèle, où certaines de ces marques de football incroyables en Europe ont certains des plus grands fans au monde derrière leurs clubs, mais aussi, comme vous le savez, ils ont une tradition de basket-ball. Ils ne sont peut-être pas aussi connus pour leurs équipes de basket-ball, mais ce n'est pas comme si nous prenions un club de football et disions : "Maintenant, créez une équipe de basket-ball." Ils ont déjà des équipes de basket-ball, comme vous le savez, dans certains cas des équipes de très haut niveau. Je pense que nous abordons la question marché par marché. Sur certains marchés, certains de ces clubs de football ont fait un pas en avant ; ils ont des structures de basket-ball. Dans certains cas, ils ont des équipes qui jouent déjà dans d'autres championnats et ont dit : "Nous serions très intéressés par un partenariat avec vous." » Sur d'autres marchés, la tradition basket n'est pas la même que dans certains pays européens. Je suis sûr que vous vous dites aussi que, lorsque je parle de l'Europe, l'Europe est un pays très diversifié : les choses peuvent varier énormément d'un pays à l'autre, tout comme l'intérêt pour le basket. Certains pays européens, dont les capitales sont connues du public américain, semblent représenter de belles opportunités, mais leur tradition basket est peu marquée. Sur ces marchés, il est probablement plus judicieux de partir de zéro et de créer de nouveaux clubs.
Mark Tatum est à la tête de cette initiative. C’est un modèle hybride. Je pense que nous sommes ouverts à différentes approches, conscients que l’Europe est un vaste territoire. Les cultures et traditions sportives peuvent varier considérablement, notamment dans le basket-ball, d’un marché à l’autre et d’un pays à l’autre. Une partie de notre travail actuel consiste donc à approfondir nos recherches et à nous dire : « OK, c’est peut-être une opportunité dans ce pays, où il existe un club de football très intéressé, mais dans cet autre pays, il faut repartir de zéro.
« J’ai lu les commentaires de Tony Parker. Tony est l’une des personnes que Mark et moi rencontrons souvent. Il possède désormais une équipe en France (l'ASVEL). J’ai été ravi de constater son enthousiasme constant. Je pense que Tony parle à beaucoup de joueurs et d'acteurs du basket européen : il y a un réel intérêt à faire quelque chose là-bas. Tony connaît désormais toutes les parties prenantes, et en tant que propriétaire d'équipe, je le répète, nous n'en sommes pas encore là. Les discussions sont en cours.»
