Habitué des équipes de France jeunes, Akram Naji n’a pas réellement trouvé sa place chez les professionnels jusqu’à présent. Prêté à Rouen en Elite 2 en mars dernier, l’espoir de l’Elan Chalon (1,93 m, 19 ans) a encore besoin de temps pour s’y affirmer, après 10 matches à 4,8 points à 37 % aux tirs, 1,5 rebond et 1,6 passe décisive en 15 minutes de moyenne.
Voilà pourquoi Jean-Denys Choulet offre au médaillé de bronze à l’Euro U16 une nouvelle chance pour pallier l'absence prolongée de Valentin Bigote (genoux), avec un contrat d’une saison à la clé. Mais les attentes seront fortes, comme l’explique à la dure le coach rouennais dans le communiqué d'annonce.
« C’est un retour qui n’était pas prévu au départ. Mais comme je suis quelqu’un qui a toujours l’habitude de donner une deuxième chance, en particulier aux joueurs de basket, j’ai pris la décision, avec l’accord du staff, de faire revenir Akram. À 19 ans, il a quand même des qualités de basketteur indéniables et il est capable, si le reste suit, de faire une belle carrière. Je crois que son père, sa mère et tout le monde sont conscients que c’est sa dernière chance. Il n’y aura pas de passe-droit, pas d’avertissement. Il va revenir avec une surveillance accrue sur les retards, l’hygiène de vie et tout ce qui est extra-basket. Parce que, concernant le basket, ce jeune homme a tout ce qu’il faut pour faire une carrière. Il a du talent, il a du shoot, il a du drive, il est capable de défendre. Il faut juste qu’il se mette dans la peau d’un professionnel. C’est pour ça que j’ai décidé de lui donner une deuxième chance, qui sera pour lui la dernière, que ce soit à Rouen ou ailleurs. Je pense que le risque est mesuré et, surtout, qu’il a compris maintenant que le sérieux ne s’arrête pas seulement au terrain de basket. »
L’effectif 2026-2027 de Rouen : Jalen Moore, Dennis Ona Embo, Rosaire Malonga, Akram Naji, Valentin Bigote (blessé), Igor Mintogo, Niels Pharose, Mohamed Choua, Marchelus Avery, Chris Mpaka, Jared Ambrose
