Le directeur sportif des Belgian Cats, Sven Van Camp, n’en fait pas mystère : le rêve américain de Kyara Linskens était en train de s’éteindre en raison d’un manque de temps de jeu (27 minutes en 4 matches). Il raconte à Sporza l’évolution de sa situation :
« Oui, nous savions depuis longtemps qu'elle serait autorisée à participer au camp d'entraînement des Valkyries et qu'elle finirait par être sélectionnée. Puis elle a immédiatement appelé l'entraîneur national Mike Thibault et moi-même. Elle a dit qu'elle ne pouvait vraiment pas être là et qu'elle voulait tenter sa chance. Elle a également demandé de la compréhension. Cette nouvelle nous a profondément touchés, mais nous avons dû la respecter. Nous lui avons assuré que la porte serait toujours ouverte.
Et l’ancienne joueuse de Lattes-Montpellier en a profité en mettant fin à son contrat en WNBA après quelques semaines.
« Ce fut un honneur de porter ce maillot et de vivre la WNBA de près », a-t-elle écrit sur Instagram. « Après mûre réflexion, j'ai pris la décision personnelle de me retirer. Ce n'était pas une décision facile, surtout après mon retrait de l'équipe nationale. Merci, Valkyries, pour cette opportunité. C'était ma propre décision, prise avec mon cœur et ma tête. Maintenant, j'ai hâte de tout donner avec les Belgian Cats. »
« Elle n'a pas vraiment pu jouer là-bas, explique le directeur sportif des Cats. C'était une situation désagréable pour elle et nous lui avons fait savoir que nous étions désolés pour elle. Mais bien sûr, la compétition est d'un autre niveau. Ce n'était pas facile pour Kyara non plus. Les entraîneurs ont choisi d'autres options, et c'est là qu'une graine s'est implantée en elle. » Elle s'est demandé : « Est-ce encore judicieux de manquer le Championnat d'Europe ? » C'est comme ça que ça a commencé à germer dans sa tête. « Je veux continuer à faire de mon mieux, mais si je n'ai pas beaucoup d'occasions, n'est-ce pas stupide de laisser les Cats de côté ? »
C'est ainsi que cette solide pivot va renforcer l’équipe belge pour le Championnat d'Europe. Lors des Jeux de Paris, elle avait tourné à 14,7 points, 8,0 rebonds et 19,5 d'évaluation.
« Elle est notre valeur sûre au poste de pivot », explique le directeur sportif. « Grâce à sa taille et à sa force, elle offre plus d'espace aux autres joueuses, tout simplement parce qu'elle peut dominer sous les panneaux. Il ne faut pas oublier qu'elle a un profil très particulier. Malgré ses centimètres, sa force et son poids, elle est très mobile et habile balle en mains, et possède également un bon shoot. »
Sauf coup dur de dernière minute, les Belges vont se présenter à cet Euro au grand complet avec de réelles chances de conserver leur titre acquis en 2023.
« Je suis absolument convaincue que nous sommes prêtes à remporter des médailles. Nous ne cacherons pas nos ambitions. Nous verrons bien où elles se situeront, mais il est clair pour tout le monde que nous visons haut. »
