Avec l'équipe d'Espagne, l'Italien a remporté deux médailles d'argent olympiques, et cinq médailles d'or à l'EuroBasket plus une de bronze. Voici ses commentaires à l'issue de la défaite face aux Grecs.
« La première chose est toujours de féliciter la Grèce, ils ont une grande équipe, une grande superstar, sur le papier l'une des 4-5 meilleures équipes du tournoi, un grand entraîneur… Ils ont fait une grande première mi-temps, réussissant à marquer avec de très bons pourcentages.
Personne ne rêve de perdre son dernier match, mais je suis extrêmement fier de mes joueurs. C'est incroyable de voir comment ils sont revenus de 15 points de retard et ont réussi à prendre le dessus. Leurs efforts, leur esprit de compétition, leur énergie… c'est incroyable. Si on regarde l'équipe, on peut en être très fiers. On a terminé avec deux joueurs de 19 ans, parce qu'ils le méritaient. Ils représentent l'avenir, avec beaucoup de ces joueurs, mais je suis surtout fier de les voir progresser dans ce tournoi.
L'avenir s'annonce prometteur. Quelqu'un prendra les rênes de cette équipe, mais j'encourage mes joueurs à rester unis et à continuer d'aimer ce maillot. Et à continuer de progresser grâce à l'excellent travail accompli par la Fédération. Pour ma part, je tiens à dire que les liens que nous avons tissés au cours de ces 15 années au sein de cette équipe sont immenses, et je veux être le plus grand supporter dès maintenant. Je tiens à le dire une dernière fois : « Super fier de la performance des joueurs.
Toute histoire d'amour a une fin. Après une rupture, on peut encore se voir, on peut encore être ensemble et on a beaucoup d'enfants ensemble. On a aimé les voir grandir depuis leur plus jeune âge. Je pense qu'il est temps de laisser la place à quelqu'un d'autre. Personne n'est irremplaçable. Quand j'ai repris l'équipe, tout le monde m'a dit qu'il était très difficile pour moi de progresser et de faire mieux qu'avant. On pourrait dire la même chose, mais regardez ce qui s'est passé. Je serai très heureux de les voir gagner et de voir comment ils évolueront dans les années à venir.
C'est une longue histoire. À mon arrivée en Espagne en 1997, j'avais vu du bon basket, mais il manquait de compétitivité. La génération des années 80 et 90 est arrivée et a commencé à montrer que les Espagnols ne se contentaient pas de bien jouer : ils gagnaient aussi. C'est devenu l'ADN de cette équipe. Nous devons toujours être au top, nous ne baissons jamais les bras. Peu importent les blessures, le score ou quoi que ce soit d'autre. La ténacité, le fait de ne pas pointer du doigt, de ne pas chercher de coupables en cas de défaite. Nous savons qu'il y aura parfois une star, parfois d'autres, mais comme beaucoup le disent, le nom sur votre poitrine est plus important que celui sur votre dos.
J'ai essentiellement expliqué aux joueurs ce que j'ai dit ici, et je ne serais pas sincère si je ne les invitais pas à tirer des leçons des petits détails qui nous ont empêchés de gagner ce match afin qu'ils puissent tirer quelque chose de positif de leur carrière. Comment je me sens ? D'un côté, je me sens en paix avec ma conscience, car je crois avoir tout donné, et parfois le résultat est bon ou mauvais, mais quand on a le sentiment d'avoir tout donné, il faut être en paix avec sa conscience. C'est ce que je ressens.
Ce rebond, qui, s'il avait été le cas, nous aurait permis de battre l'Italie et d'être à Riga. Quelques erreurs de plus que nécessaire dans les trois ou quatre dernières minutes aujourd'hui. Mais il ne faut pas s'attarder là-dessus. L'excitation vient de voir ces gars qui ont réussi à se retrouver menés de 15 ou 16 points face à ce genre d'adversaires. Avec des légendes comme Sloukas, Papanikolau, Antetokounmpo. Ils n'ont pas lâché prise et se sont battus. Ils n'ont pas été récompensés, et j'ai presque pitié d'eux. J'ai eu beaucoup de récompenses avec cette équipe. J'aurais bien aimé en gagner une de plus, mais j'en ai eu beaucoup. J'aimerais qu'ils gagnent à nouveau et qu'ils profitent de cette merveilleuse expérience de jouer pour l'équipe nationale espagnole."
