Les London Lions ont remporté le premier titre de champion de la saison régulière de la SLB -la ligue qui a succédé à la BBL aujourd'hui disparue- lors de la saison 2024-2025 et, cette saison, ils ont déjà réalisé le doublé en remportant le SLB Trophy le 1er février et la SLB Cup le 22 mars. Mais son directeur général Lenz Balan exprime des ambitions qui dépassent le cadre du Royaume Uni.
« Le projet des London Lions est de devenir, sans complexe, une marque mondiale de basketball. Ce sport a été largement négligé dans ce pays. Je ne me soucie pas d'être la meilleure équipe du Royaume-Uni. Je veux être l'une des meilleures équipes du monde », a t-il déclaré à Sportcal.
Le Grand Londres (Greater London) est un territoire de 1 500 km² peuplé de 8,6 millions de personnes et c'est un atout considérable. Bien que le basketball y soit encore en développement, la capitale britannique représente une cible de choix pour la NBA Europe et l'Euroleague, même si le rôle des Lions dans ces projets reste à déterminer.
« Nous sommes très clairs sur notre ambition de devenir un club européen de premier plan, que ce soit en NBA Europe ou en EuroLeague, peu importe le résultat. Et je pense que ce que nous essayons de faire, c'est de dire : "Rejoignez-nous dans cette aventure et construisons un club vraiment exceptionnel dans une ville jeune et dynamique, axée sur le contenu et connectée à la culture. Je pense que la compétition internationale de haut niveau sera un catalyseur important pour le basketball britannique, dans le sens où elle apportera des investissements privés et des capitaux privés à l'écosystème, ce qui est indispensable, ainsi qu'une expertise qui fait cruellement défaut... Mais », ajoute-t-il, « je ne pense pas qu'il soit utile d'avoir un club de basket professionnel à Londres s'il ne joue pas au niveau mondial, ou au moins au niveau européen. Londres est un marché très important pour tous ces acteurs, et nous nous efforçons chaque jour de gagner le respect de la communauté au sens large. Nous avons encore beaucoup de travail à accomplir, mais nous sommes déterminés à devenir une marque mondiale. »
Pour parvenir à leurs fins, les Lions projettent la construction d'une arèna de 15 000 places, qui en théorie pourrait accueillir environ 40 matchs de basketball par an (matchs des Lions et événements internationaux) ainsi que plus de 100 « spectacles sportifs et culturels » pour compléter son calendrier, tout en servant de domicile aux équipes masculines et féminines des Lions, et de centre d'entraînement.
« Nous sommes à un tournant décisif où, en tant que ligue et en tant que pays, nous serons contraints d'agir, d'une manière ou d'une autre. La NBA arrive et exigera que nous jouions dans des salles, ainsi que la création d'académies. L'Euroleague est déjà implantée et attend la même chose de nous. La FIBA est également présente. Le principal défi, à présent, réside dans le mécanisme de contrainte qui nous oblige tous à nous adapter rapidement. »
