On connait Jonas Valančiūnas (2,13m, 25 ans) depuis une éternité puisqu’il fut élu MVP du championnat d’Europe cadets en 2008 que la Lituanie remporta. Il fut ensuite élu deux fois meilleur jeune européen, en 2011 et en 2012, cette fois-là devant Dario Saric et Léo Westermann.
C’est aujourd’hui un solide pivot de NBA, aux Toronto Raptors qui capitalise 16,7 points et surtout 13,2 rebonds. Avec un tel prototype, on est forcément exigeant et le Lituanien n’a pas jusqu’ici exprimé tout son potentiel avec la sélection nationale. Ainsi aux JO de Rio, il ne contribua que pour 6,7 points et 7,0 rebonds.
Le vent est sans doute en train de tourner et c’est grâce à son abattage que la Lituanie s’est débarrassée de l’Allemagne en deuxième mi-temps, 89-72. Jonas Valančiūnas a assuré 27 points à 10/16 aux tirs et 15 rebonds. Il a fait mieux que son rival allemand et collègue de NBA mais qui joue meneur, Dennis Schroder, auteur de 26 points (10/17 aux tirs).
C’est ainsi que la France rencontrera l’Allemagne en huitième de finale et non la Lituanie. C’est déjà ça.
