Il n’avait que 20 ans mais dans une équipe américaine composée pour beaucoup de sous-fifres, le talent de Spencer Haywood, ailier de 2,03m, explosa à la face du monde. La suite de sa carrière fut parfois brillante, parfois chaotique.
Ceci est le 3e chapitre d’une rétrospective sur les évènements, équipes et joueurs qui ont marqué l’Histoire des JO. A lire aussi :
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Un documentaire sorti en 2016 raconte sa vie et il est tout simplement intitulé Full Court : The Spencer Haywood Story. Il retrace son parcours depuis son enfance pauvre dans le Mississippi jusqu’à sa carrière de basketteur-phénomène, sa dépendance à la cocaïne, son mariage avec le mannequin somalien Iman, qui épousera plus tard la pop star David Bowie, jusqu’à son intronisation tardive au Basketball Hall of Fame, en 2015. Charles Barkley, Pat Riley, Bill Bradley, Lenny Wilkens et plusieurs autres personnalités apportent leurs témoignages.
Né en 1948, Spencer Haywood était le huitième de dix frères et sœurs élevés par une mère célibataire dans une ville, Silver City, où les frontières raciales étaient clairement dessinées et où un avenir au-delà des champs de coton était difficile à imaginer. Pour faire du shopping, il fallait se rendre à sept miles de là en empruntant un bus et le petit Spencer rêvait de faire partie des passagers. « Avec mes frères et mes sœurs, nous allions nous asseoir le long de l’autoroute et regarder les voitures, regarder les gens qui montaient et descendaient de l’autoroute. C’était la plus grande chose qui me soit jamais arrivée. Des Noirs dans un bus ?! Avec les Blancs ?! Oh mon Dieu, que se passe-t-il ? »
Pour échapper à l’atmosphère étouffante du sud rural, Spencer Haywood est allé à 15 ans à Chicago puis Detroit pour vivre avec son frère. Il s’avéra très vite un basketteur d’exception, tournant à plus de 28 points et 22 rebonds en tant que rookie au Trinidad State Junior College dans le Colorado avant de muter à l’Université de Detroit, où ses moyennes furent de 32,1 points et 21,5 rebonds… A l’été 68, il fut le moteur de l’équipe américaine qui remporta l’or aux
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