Photo d’ouverture : Mantas Kalnietis – Lokomotiv Kuban (Photo : VTB League)
La saison régulière touche à sa fin dans de nombreux championnats de haut niveau en Europe. Basket Europe vous propose un panorama complet de chacun de ces championnats, avec aujourd’hui la VTB League.
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Championnat de fort calibre regroupant les principales équipes de Russie mais aussi de Pologne, d’Estonie, du Kazakhstan et du Belarus, la VTB United League vient de connaître l’épilogue de sa saison régulière, qui a opposé 13 équipes. Avec des résultats quelque peu surprenants.
Le classement
Lorsque le CSKA Moscou s’aligne dans une compétition, ce n’est pas pour y participer, c’est pour la gagner. Et l’historique club russe s’est toujours donné les moyens d’atteindre ses objectifs. Ce n’est pas pour rien que l’équipe moscovite s’est qualifiée pour le Final Four de l’Euroleague. D’où la relative surprise de voir le CSKA ne figurer qu’au quatrième rang de la saison régulière de VTB, avec un bilan moyen pour son standing : 17 victoires pour 7 défaites.
D’autant plus que si c’est un autre club participant à l’Euroleague, le Zenit Saint-Petersbourg, qui a dominé la saison régulière (20 v. – 4 d.), le podium est aussi occupé par deux équipes ayant joué l’Eurocup, le Lokomotiv Kuban et l’Unics Kazan (toutes deux à 18 v. – 6 d.). On peut se dire que le CSKA Moscou a préservé ses forces en perspective des play-offs…
Tout en bas de tableau, le club kazakh d’Astana termine avant-dernier avec un bilan de 6 v. – 18 d. alors que les Bélarus de Tsmoki-Minsk n’ont pu faire mieux que 3 v. – 21 d.
Les play-offs
Les play-offs de la VTB League vont démarrer les 13 et 14 mai prochains.
Les séries de quarts-de-finale vont opposer, dans l’ordre du tableau :
Zenit Saint-Petersbourg-Parma
CSKA Moscou-Nizhny Novgorod
Lokomotiv Kuban-Khimki Moscou
Unics Kazan-Zielona Gora
On notera qu’un seul « intrus », en l’occurrence le club polonais de Zielona Gora, a pu se glisser dans ce groupe de huit, accompagné de sept clubs russes.
Au Zenit Saint-Petersbourg
Les têtes connues en play-offs
KC Rivers (USA, 1987, 1,96 m, arrière)
Le shooteur s’est fait connaître à Roanne en 2010-11 avant d’écumer l’Europe au plus haut niveau. Cette saison, en 23,2 minutes, il vaut 8,3 points (54,3 % à deux-points, 35,4 % à trois-points), 2,8 rebonds, 1,0 passe, 7,9 d’évaluation.
Austin Hollins (USA, 1991, 1,93 m, meneur)
De la Pro B entre 2014 et 2016 avec Denain, le meneur a gravi les échelons jusqu’à l’Euroleague avec le Zenit. En VTB League, il produit 11,5 pts (53,1 % à deux-points, 40,4 % à trois-points), 2,3 rbds, 1,3 pd, 10,8 d’éval en 22,3 mn.
Au Lokomotiv Kuban
Mantas Kalnietis (LIT, 1986, 1,96 m, meneur)
Le meneur international lituanien a passé la saison 2018-19 à Villeurbanne avant de partir au Lokomotiv Kuban, où il s’éclate : 9,6 pts (57,6 % à deux-points, 37,3 % à trois-points), 3,4 rbds, 9,8 pds, 17,3 d’éval en 30,5 mn, de quoi être nommé MVP de la compétition (voir ci-après).
Drew Gordon (USA, 1990, 2,06 m, ailier-fort)
En 2015-16, il a fait le bonheur de Châlons-Reims. Il continue aujourd’hui à se distinguer à Kuban : 15,1 pts (68,7 % à deux-points), 7,1 rbds, 1,9 pd, 20,1 d’éval en 26,4 mn.
À l’Unics Kazan
Nate Wolters (USA, 1991, 1,93 m, meneur)
Il a disputé 15 matchs à Chalon-sur-Saône en 2017-18, laissant de beaux souvenirs au club. Son apport est plus mitigé à Kazan : 9,8 pts (62,9 % à deux-points, 25,9 % à trois-points), 3,8 rbds, 3,4 pds, 12,3 d’éval en 21,5 mn.
Jamar Smith (USA, 1987, 1,91 m, arrière)
Personne à Limoges n’a oublié sa saison 2014-15 en Haute-Vienne. Toujours aussi élégant et adroit : 23,4 mn, 14,3 pts (46,3 % à deux-points, 44,1 % à trois-points), 2,2 rbds, 2,9 pds, 13,1 d’éval.
Jordan Morgan (USA, 1991, 2,03 m, ailier-fort)
Encore un joueur qui a fait du chemin depuis sa saison 2015-16 passée entre Nantes (en Pro B, 14 matchs) et Levallois (en Pro A, 7 matchs). À Kazan, il vaut aujourd’hui 9,3 pts (52,6 % à trois-points), 4,8 rbds, 1,1 pd, 9,9 d’éval en 22,0 mn.
John Holland (USA, 1988, 1,96 m, ailier)
Il a démarré sa carrière professionnelle à Roanne en 2011-12 avant de passer la saison 2013-14 à Gravelines-Dunkerque. En Russie, il tourne à 8,8 pts (52,6 % à deux-points, 36,7 % à trois-points), 2,8 rbds, 1,9 pd, 9,4 d’éval en 21,4 mn.
Jordan Theodore (USA, 1989, 1,83 m, meneur)
En 2014-15, il a joué 17 matchs pour Bourg-en-Bresse. S’est fait une place confortable en VTB League : 24,3 mn, 8,7 pts (50,9 % à deux-points, 33,3 % à trois-points), 2,8 rbds, 5,5 pds, 12,5 d’éval.
À Zielona Gora
Adam Smith (USA, 1992, 1,85 m, meneur)
Pas très convaincant en 2017-18 à Chalon-sur-Saône, il n’y est resté que le temps de 8 matchs. Arrivé du club grec de Ionikos mi-mars en Pologne, il a pris part à deux rencontres pour des prestations solides : 19,5 mn, 17,5 pts (54,5 % à deux-points, 50,0 % à trois-points), 1,0 rbd, 2,0 pds, 14,0 d’éval.
Geoffrey Groselle (USA, 1993, 2,13 m, pivot)
Plutôt bon la saison passée à Orléans, le grand pivot roux a pris une nouvelle dimension en VTB League : 25,3 mn, 14,7 pts (66,5 % à deux-points), 6,3 rbds, 1,6 pd, 16,3 d’éval.
Au Khimki
Devin Booker (USA, 1991, 2,05 m, pivot)
Il a démarré sa carrière professionnelle à Nancy (Pro A) et à Bourg-en-Bresse, en Pro B, en 2013-14. Il a poursuivi en Bresse la saison suivante avant de rejoindre Chalon-sur-Saône en 2015-16. Il a ensuite continué son ascension jusqu’à l’Euroleague. En VTB League cette saison, il tourne à 14,5 pts (65,6 % à deux-points, 50,0 % à trois-points), 5,9 rbds, 1,3 pd, 17,4 d’éval en 21,2 mn.
À Parma
Adas Juskevicius (LIT, 1989, 1,93 m, arrière)
L’arrière shooteur a fait les beaux jours de Nanterre en 2018-19. Avec Parma Perm, il produit 13,3 pts (50,0 % à deux-points, 40,9 % à trois-points), 2,0 rbds, 3,7 pds, 11,9 d’éval en 24,1 mn.
Mareks Mejeris (LET, 1991, 2,07 m, ailier-fort)
Auteur de 12 petits matchs à Chalon-sur-Saône en 2016-17. Plus à son aise en VTB League : 24,4 mn, 8,6 pts (64,5 % à deux-points, 22,2 % à trois-points), 5,0 rbds, 2,3 pds, 13,0 d’éval.
Le MVP : Mantas Kalnietis (Lituanie, Lokomotiv Kuban)
S’il a laissé de bons souvenirs du côté de Villeurbanne, le meneur international lituanien a montré cette saison que les années n’avaient pas de prise sur lui. Meilleur passeur de la VTB League et troisième à l’évaluation, il a été honoré du titre de MVP de la saison régulière. Un signe de son influence : en son absence, le Lokomotiv est à 2-2 en VTB League, à 16-4 lorsqu’il est aux manettes.
Le coach de la saison : Xavi Pascual (Zenit)
Le coach catalan (48 ans) va devoir faire de la place dans son armoire à trophées pour y ranger celui de Coach de l’année en VTB League. Coach principal de Barcelone (2008-16) puis du Panathinaïkos (2016-18) avant de rejoindre le Zenit, il a pratiquement tout gagné : l’Euroleague en 2010, le championnat espagnol à quatre reprises, le grec par deux fois, etc. Déjà titré quatre fois Coach de l’année en Espagne et deux fois en Grèce. Ainsi qu’une fois en Euroleague pour faire bonne mesure.
Le cinq majeur
Il n’a pas encore été déterminé.
Le nouveau venu : Gabriel « Iffe » Lundberg (Danemark, CSKA Moscou)
L’arrière danois (1,93 m, 1994) s’est révélé au public en portant sa sélection nationale à un énorme exploit, une victoire en Lituanie 76-80, avec 28 pts, 7 rbds, 4 pds et 28 d’éval à la clé, avant de produire un petit 36 d’éval contre la République Tchèque. Des performances qu’il a réitérées en début de saison avec Zielona Gora (18 matchs, 20,4 pts, 3,8 rbds, 5,4 pds, 20,0 d’éval). De quoi attirer l’attention du CSKA Moscou, qui l’a embauché pour les dix derniers matchs de VTB League, où il a confirmé, dans un contexte bien plus relevé : 10,3 pts, 2,1 rbds, 3,4 pds, 9,3 d’éval. De quoi lui valoir le titre de « Newcomer of the Year » de la VTB League.
Le sixième homme : Rolands Freimanis (Lettonie, Zielona Gora)
Né en 1988, l’ailier-fort letton de 2,08 m est sorti 15 fois sur 21 du banc pour une production de 18,6 pts, 5,6 rbds et 1,5 pd pour 19,2 d’éval. De quoi lui valoir haut la main les honneurs de la distinction de Meilleur sixième homme de VTB League.
Le Top prospect : Nikita Mikhailovskii (Avtodor)
Il y a un peu plus d’un mois, nous décernions au grand arrière russe (2,01 m, 2000) le titre de MVP U21 de VTB League (voir ICI). Une distinction confirmée par ses pairs grâce à ses 8,5 pts (51,4 % à deux-points, 41,8 % à trois-points), 2,7 rbds et 1,0 pd pour 8,0 d’éval en 18,3 mn. Sélectionné dans l’équipe russe pour le All Star Game 2021 de VTB League (30 points !).
Le défenseur de l’année : John Brown III (Unics Kazan)
Pas immense (2,03 m) pour son poste d’ailier-fort, mais véritable boule d’énergie, John Brown ne présente pas de stats très impressionnantes : 8,4 pts, 5,0 rbds, 12,3 d’éval. Mais il est le meilleur intercepteur de la ligue (2,1) et il a largement contribué à ce que son équipe devienne la deuxième meilleure défense du championnat (74,8 pts encaissés) derrière celle du Zenit Saint-Petersbourg (71,6 pts encaissés).
Les meilleurs marqueurs
1/ Marcus Keene (Kalev) : 20,0 pts
2/ Rolands Freimanis (Zielona Gora) : 18,6 pts
3/ Jordan Crawford (Lokomotiv Kuban) : 18,4 pts
Les meilleurs rebondeurs
1/ Derek Cooke (Tsmoki-Minsk) : 7,9 rbds
2/ Dustin Hogue (Enisey) : 7,6 rbds
3/ Devin Thomas (Kalev) : 7,4 rbds
Les meilleurs passeurs
1/ Mantas Kalnietis : 9,8 pds
2/ Kevin Pangos (Zenit) : 6,4 pds
3/ Nate Mason (Avtodor) : 6,2 pds
Les meilleurs contreurs
1/ Reggie Lynch (Lokomotiv) : 2,2 ctrs
2/ Jordan Mickey (Khimki) : 1,4 ctr
3/ Joel Bolomboy (CSKA) : 1,1 ctr
Les joueurs les plus adroits à deux-points
1/ Alex Poythress (Zenit) : 70,15 %
2/ Rauno Nurger (Kalev) : 67,44 %
3/ Johannes Voigtmann (CSKA) : 67,19 %
Les joueurs les plus adroits à trois-points
1/ Daniel Hackett (CSKA) : 56,52 %
2/ Jordan Mickey : 52,63 %
3/ Ivan Ukhov (CSKA) : 50,70 %
Les meilleures évaluations
1/ Rolands Freimanis : 19,2
2/ Jordan Mickey : 17,7
3/ Mantas Kalnietis : 17,3
En coupes d’Europe
En Euroleague, le bilan est contrasté. Khimki a fini avec le bonnet d’âne de la compétition et un triste « record » de 4 victoires pour 30 défaites. Le Zenit, lui, a terminé 8e de la saison régulière (20 v. – 14 d.) avant d’être éliminé en quarts-de-finale par Barcelone. Quant au CSKA Moscou, 2e avec 24 v. et 10 d., il s’est facilement qualifié pour le Final Four.
En Eurocup, l’Unics Kazan et le Lokomotiv Kuban se sont tout deux qualifiés pour les play-offs de la compétition, échelon auquel le premier a battu le second deux manches à une avant de répéter la performance en demi-finale face à la Virtus Bologne. Puis, on le sait, de s’incliner en deux manches en finale face à Monaco.
Enfin, en BCL, Nizhny Novgorod s’est hissé jusqu’au Final Eight, étant éliminé en quart-de-finale par Saragosse. De son côté, le club bélarus de Tsmoki-Minsk n’a pas passé la phase de groupe, avec 2 victoires pour 4 défaites.
Le Français de VTB League
Alexandre Gavrilovic (1991, 2,08 m, pivot) a passé plusieurs saisons en Pro B après quatre années en NCAA. Entre 2015 et 2018, il a ainsi joué pour Roanne, Nantes et Évreux avant d’aller exercer ses talents dans l’est de l’Europe. Avec Nizhny Novgorod, il tourne à 6,2 pts (56,4 % à deux-points, 30,0 % à trois-points), 2,9 rbds, 0,7 pd, 6,6 d’éval en 15,4 mn.
Prochain championnat étudié : la D2 de Ligue Adriatique
Toutes les photos sont : crédit VTB League
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Championnat de fort calibre regroupant les principales équipes de Russie mais aussi de Pologne, d’Estonie, du Kazakhstan et du Belarus, la VTB United League vient de connaître l’épilogue de sa saison régulière, qui a opposé 13 équipes. Avec des résultats quelque peu surprenants.
Le classement
Lorsque le CSKA Moscou s’aligne dans une compétition, ce n’est pas pour y participer, c’est pour la gagner. Et l’historique club russe s’est toujours donné les moyens d’atteindre ses objectifs. Ce n’est pas pour rien que l’équipe moscovite s’est qualifiée pour le Final Four de l’Euroleague. D’où la relative surprise de voir le CSKA ne figurer qu’au quatrième rang de la saison régulière de VTB, avec un bilan moyen pour son standing : 17 victoires pour 7 défaites.
D’autant plus que si c’est un autre club participant à l’Euroleague, le Zenit Saint-Petersbourg, qui a dominé la saison régulière (20 v. – 4 d.), le podium est aussi occupé par deux équipes ayant joué l’Eurocup, le Lokomotiv Kuban et l’Unics Kazan (toutes deux à 18 v. – 6 d.). On peut se dire que le CSKA Moscou a préservé ses forces en perspective des play-offs…
Tout en bas de tableau, le club kazakh d’Astana termine avant-dernier avec un bilan de 6 v. – 18 d. alors que les Bélarus de Tsmoki-Minsk n’ont pu faire mieux que 3 v. – 21 d.
Les play-offs
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