Après cinq saisons dans le top 4, Charleville-Mézières a terminé le dernier exercice de Ligue Féminine à la 7e place, s’inclinant lourdement contre l’ASVEL en quarts de finale, tout en échouant pour la quatrième fois consécutive en finale de la Coupe de France. Un nouveau cycle débute avec un effectif renouvelé de moitié, porté sur la jeunesse, qui jouera sa qualification en Eurocup à la fin du mois.
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Pour la première fois de son histoire, Charleville-Mézières a atteint le dernier carré de l’Eurocup la saison dernière. Cette année, les Ardennaises devront passer par un tour préliminaire contre les Slovaques de Piestanske Cajky en match aller-retour (23 septembre et 30 septembre à domicile) pour rejoindre la phase de poule. Un challenge abordable pour retrouver ensuite La Roche Vendée dans le groupe H.
En cette nouvelle saison, les Flammes ont opté pour une stratégie différente de l’année précédente. Les dirigeants ont visé plus large en créant un groupe de 12 joueuses (contre 9 en début de saison dernière), auquel il faut ajouter l’internationale Magali Mendy (ex-Bourges), pigiste médicale jusqu’en décembre. Conséquence directe des nombreuses absences en début de préparation : Gajic (mollet), Coffey (WNBA), Sy-Diop (AfroBasket) et Akhator (Covid).
Un effectif rajeuni
L’objectif de ces manoeuvres : compenser les départs d’Endy Miyem, Jaime Nared, Yvonne Turner, Sasa Cado et Sigi Koizar par l’arrivée de plusieurs joueuses à très fort potentiel. Léonie Fiebiech et Ewl Guennoc en sont les symboles. Ajoutez à ces jeunes joueuses les plus expérimentées Nia Coffey, Marica Gajic, Lisa Berkani et Marie-Michelle Milapie – qui n’ont pas encore fêté leurs 27 ans – pour obtenir un cocktail talenteux dans l’une des équipes les plus jeunes de la ligue (seulement deux trentenaires, Amel Bouderra et Mame-Marie Sy Diop, plus la pigiste Magali Mendy).
« On a un groupe jeune qui a besoin d’être encadré et soutenu, détaille le coach Romuald Yernaux. Il y a un mix entre ancienneté et de jeunes joueuses sous contrat pluri-annuel. C’est une équipe qui va être performante dans la durée sur deux à trois ans. Quand on est coach, c’est hyper intéressant. Les qualités individuelles vont parfaire notre collectif et nous permettre d’exister dans les moments difficiles. C’est un groupe qui a de quoi briller dans la saison. »
Un projet longue-durée pour le duo Yernaux-Davenel
Pour démarrer un nouveau cycle tout en s’assurant d’une continuité, qui de mieux que Romuald Yernaux pour diriger le tout ? Arrivé en 2001 alors que l’équipe évoluait au niveau régional, la figure emblématique du club carolo – qui occupe également la fonction de directeur général – a décidé de poursuivre son aventure jusqu’en… 2026 ! Il sera toujours assisté de Pierre Davenel a minima jusqu’en 2024.
L’effectif global se veut jeune, dynamique et complet bien que restant relativement court sur le secteur intérieur. Raison pour laquelle le staff des Flammes travaille pour être « efficace sur différents registres », et pourquoi pas en (very) small ball. Charleville-Mézières aborde le prochain exercice avec des ambitions de top 4 malgré les absences en préparation. Le club débutera en LFB par un déplacement à Lattes-Montpellier le 2 octobre.
Photo : Tima Pouye (Eurocup)
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