Après la découverte de l’Eurocup la saison dernière, Bourg-en-Bresse continue son ascension en donnant les clés du camion au duo d’anciens Dijonnais : Laurent Legname et Axel Julien. Pour sa cinquième saison consécutive en Elite, la Jeu fait désormais partie des sérieux outsiders.
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Avec ses 40 000 habitants, Bourg-en-Bresse fait partie des villes les moins peuplées disputant l’Eurocup. Mais certainement pas l’une des moins ambitieuses. La JL Bourg progresse chaque année depuis sa remontée en Élite à l’issue de la saison 2016-2017 et vient d’obtenir sa qualification pour la deuxième saison consécutive en Eurocup. Conséquence : le club de l’Ain voit de plus en plus grand sur le marché des transferts et a réalisé un recrutement alléchant pour débuter un nouveau cycle.
En tête d’affiche, l’ancien coach de Dijon Laurent Legname. Après avoir multiplié les exploits en Côte-d’Or, l’entraîneur de 44 ans va disposer d’un peu plus de moyens pour performer durablement sur la scène nationale et européenne. « Si on m’a choisi pour démarrer un nouveau cycle, c’est en espérant que le club progresse encore. Bourg-en-Bresse a cette volonté de progresser, et je souhaite amener le club à un niveau supérieur », confie le Varois, qui n’avait « pas envie de faire l’année de trop à Dijon ». Avec l’un des meilleurs techniciens du plateau, la Jeu a pu travailler sereinement en coulisses dans l’objectif de construire une équipe compétitive.
Axel Julien, nouveau départ
Pour mener cette nouvelle équipe, le président Desbottes et son directeur sportif Frédéric Sarre ont choisi Axel Julien, l’un des meilleurs JFL du championnat de France. Fidèle de Laurent Legname depuis ses débuts au HTV jusqu’à le suivre à Dijon, l’international français a décidé de continuer de faire confiance à son entraîneur de toujours. Les deux se connaissent par coeur.
« Quand j’ai signé à Bourg, je lui ai expliqué le projet, explique l’ancien coach dijonnais. J’aurais totalement compris qu’Axel aille ailleurs et qu’il ne me suive pas, ça aurait été normal et humain. Je lui ai dit « voilà le projet qu’il y a pour toi : l’Eurocup dans l’un des clubs majeurs en France, ça peut être excitant ». Il a réfléchi tranquillement, il a pesé tous les éléments et m’a annoncé qu’il voulait me suivre. » Une belle histoire qui va s’écrire désormais à Ekinox. Et nul doute qu’Axel Julien aura pleinement les commandes du jeu de la Jeu.
Tourner la page Savo Vucevic – Zachery Peacock
Ce nouveau cycle voulu par les dirigeants débute par le départ de plusieurs cadres. Notamment ceux du Serbe Danilo Andjusic, parti à l’AS Monaco, et d’Alen Omic. Les deux leaders offensifs du groupe bressan lors de la saison dernière ne seront plus de la partie. Plus que ces deux départs, ce sont des piliers de longue date qui ont également quitté le club.
Zachery Peacock, l’âme de la montée en puissance du club et présent dans l’Ain depuis 2015, dont les problèmes personnels ont trop pesé en fin de saison dernière, et Zack Wright, fidèle au maillot rouge et blanc depuis 2018, ont quitté l’aventure. Plus que ces quatre départs majeurs, la JL a remercié Savo Vucevic, son coach depuis 2016, après cinq saisons de constante progression. Seuls trois « anciens » ont décidé de rester, et avec des contrats pluriannuels : Hugo Benitez, Pierre Pelos et Maxime Courby.
Des vieilles connaissances du championnat de France
Mais l’effectif global ne manquera pas d’expérience sur la scène nationale puisqu’une flopée de joueurs connait déjà le championnat de France. A commencer par l’arrière Rasheed Sulaimon, qui a passé deux saisons avec Laurent Legname à Dijon mais aussi une année avec Maxime Roos à Levallois. C.J. Harris a aussi évolué sous le maillot de Pau il y a deux ans et affronté notamment Cholet l’an dernier en BCL, Tyler Stone a l’expérience de l’Eurocup avec Nanterre… Seuls les deux postes 5 n’avaient jamais évolué dans l’Hexagone. JaCorey Williams, intérieur bondissant et révélation de la saison de l’Eurocup, et Eric Mika, pivot plus traditionnel et ancré au sol.
Du beau monde pour des objectifs élevés : gagner le maximum de matches en Betclic Elite et en Eurocup. « J’espère qu’on arrivera tous ensemble à se mettre au niveau Eurocup pour faire bonne figure car c’est une superbe compétition, signale Laurent Legname…
Photo : Laurent Legname
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