Qualifié avec Manresa pour la finale de l’édition 2022 de la Basketball Champions League (BCL), Sylvain Francisco (1,85 m, 24 ans) rêve de remporter sa première coupe d’Europe dimanche contre Tenerife. Et ainsi devenir le troisième joueur français à soulever le trophée phare de la FIBA.
Depuis la création de la BCL en 2016, seuls deux joueurs tricolores ont soulevé le trophée : Tariq Kirksay, lors de l’édition inaugurale avec Tenerife en 2017, puis Amath M’Baye, avec la Virtus Bologne deux ans plus tard. Dimanche soir (à 20h, diffusé sur LNB TV), Sylvain Francisco aura l’occasion d’être le troisième tricolore à inscrire son nom au palmarès de la compétition avec Manresa, la sensation de cette saison européenne. L’international français s’est confié à Basket Europe après la victoire de son équipe sur Ludwigsbourg en demi-finale, et avant sa première finale européenne.
C’est la première saison européenne de votre carrière et c’est déjà votre premier Final Four. Comment avez-vous vécu cette demi-finale ?
« C’était intense. Notre jeu est basé sur le rythme qu’on met en attaque, et au début, ils ont cassé notre tempo. Défensivement, ils nous prenaient tout terrain. Après, ils étaient meilleurs défensivement mais on était meilleurs en attaque. On a mis plus d’agressivité après la mi-temps, c’est comme ça qu’on a fait l’écart. »
Vous avez été maladroit en première mi-temps (0/3 à 3-points) avant de vous libérer en deuxième. Y’avait-il une forme de pression en début de rencontre ?
« La pression, je ne m’en mets pas vraiment. C’est simplement que dès le début du match, ils étaient très agressifs sur les écrans. Ils protégeaient le cercle et la raquette donc je me suis dit que j’avais la place de tirer. J’avais un temps d’avance mais mes tirs ne sont malheureusement pas rentrés. Au troisième quart-temps, j’ai essayé d’être plus agressif, créer des décalages pour les autres, et c’est ce que j’ai réussi à faire. »
À Bilbao, soit à cinq heures de route de Manresa, une bonne moitié de la salle était acquise à votre cause. Racontez-nous cette ferveur avec les supporters…
« C’était déjà énorme en demi-finale, mais dimanche, ça va être pire !…
Photo : Sylvain Francisco – Manresa (FIBA)
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