Malgré un effectif très jeune, composé notamment de trois rookies venus de NCAA, la SIG Strasbourg n'était pas en mesure de garantir du temps de jeu à son prospect Maxence Lemoine cette saison. Le club l'a donc envoyé en prêt à La Rochelle, en Élite 2, où sa production est très satisfaisante pour sa première saison pleine chez les pros (12 points et 3 passes de moyenne).
Là-bas, il y a découvert un jeu plus rugueux qu'en Betclic Élite, lui permettant de s'endurcir, comme il l'a expliqué à nos confrères de Sud-Ouest. "Au sol, c’est vraiment dur, les joueurs sont durs, les arbitres laissent un peu plus jouer, ça met les mains, ça va au contact. Je sais davantage recevoir, ça va m’aider. C’est parfois un peu moins réfléchi, un peu moins QI basket, mais ça fait du bien, ça m’endurcit. J’ai pris quelques kilos, et maintenant moi aussi je mets des coups."
À l'occasion du Media Day du Young Star Game, tenu ce mercredi, le jeune meneur nous a confié que son temps en deuxième division était sûrement compté. En effet, il considère "très fort probable" un retour à Strasbourg, son club formateur, dès la saison prochaine.
L'opportunité idéale ?
Cette saison, avec la présence de Mike Davis Jr, Abdoulaye Ndoye ou encore Marcus Keene, les lignes arrières semblaient effectivement bouchée du côté de Strasbourg. Mais les dirigeants alsaciens n'en ont pas oublié leur jeune prodige pour autant, le DS Nicola Alberani prend régulièrement des nouvelles auprès du Stade Rochelais.
Une réunion a aussi été organisée avec Lemoine et l'entraîneur Janis Gailitis à la mi-février pour discuter de la saison à venir. Une chance puisque le coach letton a un style de jeu impliquant beaucoup les guards, ce qui aurait de quoi convenir au profil du natif d'Auxerre.
D'autant plus qu'il peut s'appuyer sur le vécu d'autres jeunes joueurs restés au club, comme Jahel Trèfle et Oscar Wembanyama, qui ont connu de belles apparitions avec les pros. "Bien sûr, je leur pose des questions. Ils travaillent tous les jours avec le coach. J'ai de bons retours venant de leur part. J'ai aussi pu aller voir un match de mes propres yeux après la trêve. C'était comme tout ce qu'on m'a raconté donc je suis plutôt content."
Pour autant, le Français n'oublie son principal objectif à court-terme : finir sur une bonne note avec La Rochelle. "Je suis très concentré sur cette fin de saison. C'est important pour moi de bien finir, car je ne pense pas rester la saison prochaine. J'ai vraiment envie de vivre des play-offs avec le club. Les gens travaillent vraiment dur, le club essaye d'évoluer, les moyens sont mis pour qu'on réussisse."
À Levallois-Perret.
Nicolas Bulach
