Elie Okobo (cheville) et Nikola Mirotic (voûte plantaire) étaient indisponibles pour cause de blessure, et Vassilis Spanoulis, tout comme David Michineau et Yoan Makoundou ont quitté le club ces derniers jours. De son côté, l'Olympiakos était privé de son ailier star Sasha Vezenkov.
Malgré ces circonstances très défavorables, Monaco s'est battu avec acharnement et a arraché une victoire à domicile, 80-79, de manière épique, surmontant toutes sortes d'adversités pour décrocher sa 17e victoire de la saison.
« Les gars ont répondu présent. C'était un match incroyable », a déclaré l'entraîneur intérimaire Manuchar Markoishvili après la rencontre. « C'était aussi une expérience incroyable pour moi. Je ne peux pas demander plus d'efforts à cette équipe après ce qu'ils ont montré par eux-mêmes. Je ne vais pas parler de tactique, c'était un effort incroyable, et c'est leur effort qui a décidé du match. Ils se sont démenés et ont tout donné, malgré l'effectif réduit. »
La grande combativité de Monaco était également visible dans les statistiques. Les Monégasques ont dominé au rebond 9 à 1 dans le dernier quart-temps, ont forcé l'Olympiakos à 15 pertes de balle et n'ont autorisé que 13 passes décisives aux Reds alors que Monaco a terminé le match avec 19 passes décisives et 11 pertes de balle. Daniel Theis a mené l'effort de son équipe avec 13 points, 3 rebonds offensifs et 3 passes décisives pour une évaluation de 16 en seulement 21 minutes.
« C'était une très, très grosse victoire, surtout avec toutes ces circonstances. Mais nous, en tant que joueurs, on ne peut contrôler que l'intensité qu'on met et ce qu'on fait sur le terrain, et je pense qu'on l'a fait ce soir. On a montré du cœur et on s'est battus tout le match, peu importe le résultat », a déclaré Daniel Theis. « Même si on avait perdu sur le dernier tir, on aurait tout donné. C'est une situation difficile pour nous. On est privés de beaucoup de joueurs, d'entraîneurs et comme je l'ai dit, on ne peut contrôler que ce qu'on fait sur le terrain. On doit jouer à 100 % et tout donner, qu'on gagne ou qu'on perde. »
Le match s'est donc joué sur le dernier tir. Après un quart-temps final rempli de rebondissements, Alec Peters a égalisé à 79-79 sur un lay-up à 51,7 secondes de la fin. La superstar de Monaco Mike James a quitté le match sur blessure quelques secondes plus tard. Nemanja Nedovic et Matthew Strazel ont raté leurs tirs, puis Alpha Diallo a commis une faute sur Peters, shooteur à 89,1 % aux lancers francs en carrière. Il n'a toutefois marqué qu'un sur deux, et Matthew Strazel a rentré le jumper décisif sur le rebord avec 4,0 secondes restantes. L'Olympiakos a demandé un temps mort, mais la défense de Monaco a forcé Nikola Milutinov à tenter un tir à trois points, son troisième de la saison. En 283 matchs de carrière, Milutinov était à 2 sur 7 à longue distance avant ce tir, qu'il a manqué.
« C'était inattendu de jouer avec une telle intensité avec l'effectif qu'on avait, mais on a trouvé le moyen de se surpasser pendant 40 minutes et heureusement, j'avais le ballon à la fin du match et je suis juste heureux en ce moment », a déclaré Strazel après la rencontre. « Quoi qu'il arrive jusqu'à la fin de la saison, c'est le visage qu'on veut montrer, et c'est le visage qu'on montrera. »
Mike James a mené les vainqueurs avec 14 points, 5 rebonds et 5 passes décisives avant sa blessure à la cuisse. Jaron Blossomgame a ajouté 13 points. Matthew Strazel a compilé 9 points et 5 passes décisives. Monaco disputera trois de ses quatre prochains matchs à l'extérieur, commençant par un déplacement à l'Anadolu Efes Istanbul le 19 mars, avant de terminer la saison régulière par trois matchs à domicile.
Reste à savoir quelle est la nature exacte de la blessure de Mike James. Et quels évènements extra-basket vont agiter la Principauté dans les semaines à venir.
