Euroleague : Monaco sort indemne de Kaunas

Après avoir maîtrisé la première mi-temps, les Monégasques ont pataugé dans le troisième quart-temps, ce qui a complètement relancé les Lituaniens. Leur victoire tient à leur agressivité supérieure balle en mains (33 lancers-francs obtenus à 7 !), qui a compensé leurs carences au rebond (18 offensifs pour le Zalgiris), à la placidité d'Alpha Diallo (11 points, 5 rebonds et 4 fautes) et encore une fois à un énorme Mike James (25 points à 6/11 à deux-points, 3/6 à trois-points, 8 rebonds, 4 interceptions et 1 passe).

Mike James 3e marqueur de l'Euroleague

Avec 4 171 points, Mike James est devenu le marqueur numéro 3 de l'histoire de l'Euroleague dépassant l'Espagnol Juan Carlos Navarro et ses 4 152 points. L'Américain a atteint ce total en dix saisons (deux à Vitoria, deux au Panathinaikos, une à Milan, deux au CSKA Moscou et c'est sa troisième à Monaco). Il a tourné en moyenne à 16,3 points (49,5% de réussite à deux-points, 33,3% à trois-points et 80,5% aux lancers-francs). Pour l'anecdote, son record sur un match est de 51 points et date du 11 décembre 2020 lors du derby entre le Khimki Moscou et le CSKA Moscou. La question du soir : Rattrapera t-il un jour Nando De Colo (4 363 points) et Vassilis Spanoulis (4 455) ?

11 lancers-francs à 0

Matthew Strazel était introduit dans le cinq de départ et obtenait d'entrée trois lancers-francs, qu'il a transformés. C'est toute l'équipe monégasque qui était bien en place des deux côtés du terrain, profitant des erreurs défensives adverses pour mener 6-13 avec Jaron Blossomgame souvent à la finition.

Un temps-mort et après avoir été mené 8-16, le Zalgiris refaisait complètement surface en employant notamment son arme favorite, le tir à trois-points (16-16). Un collé-serré de courte durée puisque Monaco se re-positionnait très vite devant : 16-23 puis 19-23 à la fin du quart-temps.

Via notamment Tomas Dimsa, les Baltes revenaient comme la première fois au score. Coach Obradovic donnait pas mal de responsabilités à Petr Cornelie et Mam Jaiteh et la Roca Team bousculait de nouveau le Zalgiris : 29-39, 32-42 et 37-46 (20e).

Plusieurs statistiques étaient alors marquantes : les 3 interceptions de Mike James en plus de ses 11 points, les 11 lancers-francs octroyés aux Monégasques (10 transformés) contre aucun aux Lituaniens, un témoignage de la différence d'agressivité, et le fait que le meilleur marqueur du Zalgiris, Keenan Evans, 14,8 points jusque là, attendait la dernière minute pour marquer ses premiers points.

Monaco fait du surplace

"Je suis juste heureux que nous nous soyons bien battus, surtout après une défaite décevante en début de semaine. Heureux que nous soyons ici à donner 100 %", commentait Mike James à la mi-temps.

Après une période de stérilité commune, c'est le Zalgiris qui émergeait. En quatre minutes trente, seul Mike James parvenait une seule fois à percer la défense lituanienne. Les Monégasques continuaient d'être chiche en points et c'est par ses paniers derrière l'arc que le Zalgiris grignotait son retard, égalisait à 51 (28e) avec 10 points de Tomas Dimsa et passait devant, suite à un 17-5, sur ses premiers lancers-francs du match. Le sous-marin de Petr Cornelie à 3-points et ses deux lancers-francs ratés étaient symptomatiques du mal être des Monégasques. La fin du quart-temps se soldait par un 59-57. Seul Mike James semblait capable de scorer.

Monaco était dominé au rebond avec une razzia d'offensifs des Lituaniens. Donatas Motiejunas n'était pas dans son assiette pour son retour parmi les siens (-5 d'évaluation). Tout le contraire d'Alpha Diallo, qui faisait des séjours réguliers sur la ligne des lancers.

Un dunk rageur de Petr Cornelie redonnait du dynamisme à la Roca Team. Roland Smits et Mike James se livraient un duel derrière l'arc. Et toujours ses rebonds offensifs lituaniens. Mais un trois-points de Jaron Blossomgame donnait six points précieux d'avance à Monaco (68-74). Qui a marqué le panier supplémentaire en isolation ? Mike James, of course.

Monaco avait semble t-il une confortable avance (70-78) à 45 secondes de la fin mais le final a été stressant. Après un 8/8 depuis le début de saison, Jaron Blossomgame en a raté deux au mauvais moment. Sur un rebond offensif de l'inévitable Roland Smits le Zalgiris est revenu à -3 (75-78). Heureusement, Mike James a été intraitable sur la ligne des lancers et Elie Okobo en a conclu un autre.

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