L'effectif du Panathinaïkos regorge de talents à tous les postes, et cela s'est vu ce jeudi soir face au Paris Basketball. Portés par l'effervescence du Telekom Center d'Athènes, les joueurs français du Pana n'ont fait aucun cadeau à l'équipe de leur capitale. Mathias Lessort a dominé le rebond, Sylvain Francisco a pris la relève de Kendrick Nunn forfait, tandis que Guerschon Yabusele a fait un retour triomphal en Europe. Les locaux se sont imposés, 91-72, face au Paris Basketball.
Après deux saisons perturbées par les blessures, Mathias Lessort a fait une entrée fracassante en livrant une prestation complète dans une salle comble. Lessort a terminé la rencontre avec 15 points et a été le plus actif défensivement, captant 9 rebonds, réalisant 3 contres et interceptant 2 ballons en moins de 22 minutes de jeu.
Plus important encore, il a insufflé de l'énergie en sortie de banc, tout comme Sylvain Francisco. Titulaire, son coéquipier français Guerschon Yabusele, de retour de NBA, a inscrit 13 points, dont des dunks spectaculaires qui ont enflammé le public. Il a également capté 5 rebonds, contribuant à la domination des Verts au rebond (45-31), un élément clé pour dicter le rythme de la rencontre.
Enfin, Francisco, l'un des meilleurs joueurs d'EuroLeague la saison dernière, a rejoint le Panathinaikos cet été pour renforcer un effectif déjà constellé de stars. En l'absence de Nunn lors du match d'ouverture, l'ancien arrière du Zalgiris Kaunas a parfaitement pris le relais, inscrivant 18 points et délivrant 4 passes décisives.
S'exprimant sur EuroLeague TV après le match, Mathias Lessort a évoqué sa complicité avec Yabusele et Francisco, soulignant que le trio français savoure chaque instant passé à jouer ensemble.
« Ce sont plus que des coéquipiers. Ce sont mes frères, des gars avec qui j'ai une relation en dehors du terrain, avec qui j'ai déjà joué. Du coup, quand on se retrouve en sélection, on parle tous de nous : "si on pouvait jouer ensemble, on pourrait être ensemble". On imagine, on fait des scénarios et maintenant c'est une réalité. Alors, on profite de chaque instant, on essaie d'en tirer le meilleur parti et le meilleur moyen d'y parvenir, c'est de gagner. »
« L'entente est bonne », a ajouté Sylvain Francisco. « Quand on a quatre Français et en plus [Brancou] Badio et [Isaac] Bonga, qui parle aussi français, c'est facile parce que j'ai déjà joué avec eux. Ça facilite l'intégration. »
Alors que Mathias Lessort a obtenu 28 d'évaluation, au Paris Basketball, c'est Allan Dokossi qui a obtenu le chiffre le plus élevé, seulement 12. Tyson Etienne avec 17 points a été le meilleur marqueur devant Nadir Hifi et Jared Rhoden (11 chacun).
Le boxscore est ICI.
