Rachid Méziane au Connecticut Sun : "Si j’ai ouvert une porte, j’espère qu’elle restera ouverte"

James Wade, mari de l'ancienne internationale Edwige Lawson, américain naturalisé, a été jusqu'à présent le seul head coach français en WNBA, au Chicago Sky entre 2019 et 2024 avec un titre à la clé en 2017.

Ancien assistant-coach en équipe de France, Rachid Méziane s'est constitué ces dernières années un solide CV en club (finaliste de l'Euroleague en 2024 avec Villeneuve d'Ascq) et avec l'équipe de Belgique (champion d'Europe en 2023). Comme il le raconte au Parisien, c'est cela qui lui a permis de devenir un pionnier.

"Il faut savoir que je n’ai démarché personne, je n’ai pas candidaté même si j’ai eu des contacts avec différentes franchises. J’ai le sentiment que c’est directement lié aux résultats de mes équipes ces dernières années sur la scène internationale. Les performances ont traversé l’Atlantique. Les dirigeants avaient aussi envie d’un regard et d’une façon de travailler différents, plus européens. Je suis arrivé dans une short-list quand les responsables de Connecticut sont directement entrés en contact avec moi. J’ai alors passé les entretiens d’embauche classiques, comme cela se fait dans chaque entreprise."

Le Clermontois, 45 ans, sait qu'il est sous les projecteurs :

"Cela me donne beaucoup de motivation, d’excitation à vouloir bien faire. Je suis fier de faire partie de la plus grande et plus forte ligue de clubs du monde avec les meilleures joueuses. Si j’ai ouvert une porte, j’espère qu’elle restera ouverte pour que d’autres coachs français prennent le même chemin que moi car on ne manque pas de talents. Cela me met aussi un peu de pression car les yeux sont portés sur nos résultats. Je suis heureusement tombé dans un environnement sain qui a pris le risque de recruter un entraîneur étranger."

La question lui est posée sur les forfaits de Gabby Williams, Dominique Malonga et Carla Leite pour l'EuroBasket.

"Ce qui est compliqué pour les filles, c’est l’enchaînement entre la fin des championnats en Europe, la WNBA et l’Euro. C’est pourtant compatible, même si ce n’est pas optimal. Du côté de la WNBA, il n’y a pas trop dans chaque équipe de joueuses à l’Euro. Elles peuvent donc être remplacées temporairement, c’est jouable. Du côté de l’équipe de France, il était indispensable pour la fédération de trouver un accord pour que les filles soient disponibles pour les deux compétitions."

Dans le roster du Sun, il y a deux autres joueuses issues de la Wonderligue : Haley Peters (Villeneuve d'Ascq) et Kariata Diaby (Bourgs), alors que Rachid Méziane a comme adjoint Pascal Angillis, qui fut à ses côtés avec l'équipe nationale de Belgique.

Connecticut Sun Opening Day Roster

*temporairement suspendue en raison de ses obligations à l'étranger.