Demain, nous publierons la série de questions-réponses avec notamment la création de la ligue NBA en partenariat avec la FIBA.
"Ce fut une excellente année pour le basketball FIBA, l’année des coupes continentales dans le basketball, tant pour les hommes que pour les femmes. Huit d’entre elles durant l’été, avec de fantastiques compétitions continentales féminines : pour les pays européens, des finales au Pirée avec une très forte affluence et des records de participation. D’excellentes audiences à Shenzhen, en Chine, pour la Coupe d’Asie féminine qui a révélé de nouvelles stars de notre sport. Peut-être la meilleure AmeriCup féminine de l’histoire au Chili, et assurément, dans une salle rénovée à Abidjan, un AfroBasket Women rempli d’émotions. Cela nous a donné une championne de plus ; les quatre championnes sont déjà qualifiées pour la Coupe du Monde féminine à Berlin : l’Australie, le Nigeria, la Belgique et les États-Unis.
Puis nous sommes passés aux compétitions continentales masculines. Là encore, quatre tournois qui ont réellement montré la croissance de notre sport. Les audiences médiatiques les plus élevées de l’histoire, autant à la télévision que sur les réseaux sociaux, avec de fantastiques finales à Riga, en Lettonie, pour l’EuroBasket. Au Nicaragua, dans une salle que nous avions découverte pendant le COVID et devant un guichet fermé, le Brésil s’est imposé. En Europe, bien sûr, nous avons vu l’Allemagne répéter son succès, revenue de son titre mondial, avec un titre européen. En Angola, l’un des publics les plus passionnés que j’aie jamais vus dans ma vie – et vous pouvez imaginer, vu mes origines (NDLR : grecques), que j’en ai vu quelques-uns – nous avons vécu un week-end fantastique lors des finales, avec l’Angola remportant la couronne de l’AfroBasket. Et à la Coupe d’Asie à Djeddah, en Arabie Saoudite, tout s’est joué sur un tir pour le titre, alors que l’Australie l’emportait face à la Chine.
Nous avons également eu les U19, peut-être la meilleure édition jamais organisée, en Suisse, à quelques kilomètres du siège de la FIBA, 90 ans après le tout premier événement FIBA, l’EuroBasket 1935 sur les rives du lac Léman. À Lausanne cette fois, les Suisses ont montré combien ils aiment le basketball et ils ont accueilli certaines des plus grandes stars futures de notre sport : le MVP, AJ Dybantsa, est assurément l’une des étoiles montantes du basketball.
En Tchéquie, à Brno, nous avons rencontré la prochaine génération de superstars féminines lors de la Coupe du Monde U19 féminine. Nous avons été très satisfaits des deux tournois et nous attendons avec impatience les U17 filles et, à Istanbul, les U17 garçons.
Du côté des clubs, nous avons clôturé la saison avec un fantastique Final Four de la BCL à Athènes, une superbe BCL Amériques à Rio de Janeiro, une BCL Asie avec une équipe japonaise victorieuse après longtemps, à Dubaï, aux Émirats arabes unis. Et bien sûr la BAL, qui nous a offert un nouveau champion venu du Road to the BAL, les champions libyens d’Al Ahli. Les quatre, avec la NBA League United et les champions de la NBL, d’Australie et de Nouvelle-Zélande, se sont réunis à Singapour juste après l’EuroBasket. Nous nous sommes réunis à Singapour pour un véritable événement mondial : les champions continentaux de toutes les compétitions FIBA. Ce fut un vrai rassemblement de la famille mondiale du basketball de clubs. Assurément l’été le plus chargé que nous ayons connu depuis près d’une décennie, tant en nombre d’événements qu’en portée médiatique, après la Coupe du Monde au Japon, aux Philippines et en Indonésie.
"La grande nouvelle pour la famille FIBA, peut-être la plus grande de l’année, a été l’expansion du 3x3 à LA28, passant de 8 à 12 équipes"
Je voudrais également mentionner que le 3x3 a connu sa plus grande saison en nombre d’événements. Bien que ce soit une année post-olympique – et nous savons que ces années ont tendance à être plus calmes dans le cycle – après Paris, où le tournoi de 3x3 a été formidable, la grande nouvelle pour la famille FIBA, peut-être la plus grande de l’année, a été l’expansion du 3x3 à LA28, passant de 8 à 12 équipes. L’un des plus grands succès récents de notre maison, la première expansion réelle du basketball depuis le début des années 1990 : depuis 1996, lorsque le tournoi olympique féminin était passé de 8 à 12 équipes, nous n’avions plus connu d’expansion. Bien sûr, cela s’inscrit dans l’héritage de Patrick Baumann et de l’inclusion du 3x3 aux Jeux olympiques, pour deux éditions, Tokyo et Paris, avec huit équipes, et désormais douze. Ce n’est pas rien. L’impact multiplicateur est énorme : pour chaque nouvelle place, nous estimons qu’au moins 10 pays s’y intéressent. Donc avec quatre nouvelles places, nous attendons un nouveau bloc d’environ 50 pays qui investiront dans la discipline, et cela est déjà visible grâce aux programmes de solidarité olympique et au soutien du CIO.
Nos relations avec notre partenaire institutionnel, le CIO, entrent dans une nouvelle ère avec une nouvelle présidente, Kirsty Coventry, première femme, première Africaine. Et si je puis me permettre, avec un petit sourire, la première aussi née dans les années 80, comme certains d’entre nous, et porteuse d’idées nouvelles, dans la continuité de l’incroyable héritage laissé par le président Bach. Nous avons été très heureux de la rencontrer. Plus récemment, je l'ai rencontrée à Olympie, lors de l’allumage de la flamme. C’est une championne olympique et elle sait très bien ce que signifie bien traiter les athlètes, ce qui est une priorité fondamentale pour la FIBA, et nous l’avons prouvé lors des Coupes du Monde, mais aussi dans nos compétitions continentales.
Nous avons hâte de travailler ensemble. En parallèle, notre coopération avec notre autre grand partenaire institutionnel, la principale ligue professionnelle nord-américaine, la NBA, évolue, comme vous le savez, vers de nouveaux domaines d’intérêt, de nouvelles pistes de coopération, dans la continuité de tout ce que nous faisons ensemble dans le développement : Basketball Without Borders, qui fête déjà 23 ans, les programmes Jr. NBA, l’ICC avec la G-League jouant dans une compétition FIBA ; la BAL en Afrique, qui vient de conclure une nouvelle saison réussie.
"La FIBA ne représente pas seulement les équipes nationales et les fédérations : la FIBA représente aussi les ligues domestiques, un élément essentiel non seulement en Europe mais dans le monde entier."
Nous avançons désormais dans nos discussions – annoncées plus tôt cette année, en mars – concernant une possible coopération autour d’une nouvelle ligue en Europe. Nous abordons ces discussions avec optimisme. Et en même temps, la FIBA n’oublie pas son rôle : instance dirigeante mondiale, institution qui cherche à rassembler tous les acteurs. Durant l’été, nous avons également eu de bonnes discussions avec nos collègues de l’ECA et, comme vous l’avez probablement vu, pour la première fois depuis 22-23 ans – si je ne me trompe pas, depuis la saison 2002-2003 – dans deux fenêtres internationales, nous n’avons aucune collision entre les matchs des équipes nationales et ceux de l’EuroLeague. Bien sûr, nous ne sommes pas totalement satisfaits, mais c’est un pas en avant. Dans notre rôle institutionnel, nous avons essayé de rassembler tout le monde. Je suis sûr que vous aurez de nombreuses questions sur ce sujet. Il attire beaucoup l’attention du public. Il touche à l’un des trois piliers fondamentaux de la stratégie FIBA : structurer les compétitions internationales de clubs. Et je me permets d’insister chaque année : la FIBA n’est pas obsédée par le contrôle. La FIBA est obsédée par des structures efficaces, et des parcours clairs pour chaque membre de la famille, qu’il s’agisse d’une équipe nationale cherchant un chemin vers la Coupe du Monde, ou d’un club cherchant à atteindre la meilleure compétition continentale, puis l’ICC. C’est l’une de nos priorités dans les discussions, notamment avec la NBA, pour ce nouveau projet.
Je crois donc qu’une information importante à transmettre est que nous ne nous contentons pas de travailler sur un modèle conforme au modèle sportif européen, mais également sur un modèle qui offrirait non seulement une montée depuis une deuxième division – en l’occurrence la BCL – mais aussi, en parallèle, à travers un tournoi de qualification de fin de saison. Un tournoi réunissant les champions et les meilleures équipes de la BCL permettant de se qualifier pour la première division européenne. C’est pour nous une pièce fondamentale du puzzle, car dans ces discussions, la FIBA ne représente pas seulement les équipes nationales et les fédérations : la FIBA représente aussi les ligues domestiques, un élément essentiel non seulement en Europe mais dans le monde entier.
À ce propos, en sortant un peu d’Europe, je dois reconnaître les grandes améliorations que nous observons dans les ligues japonaise et chinoise. Vous avez probablement vu que la ligue japonaise bat des records d’audience et de croissance, et que la CBA revient de son expérimentation des 48 minutes pour revenir à 40 minutes, en pleine conformité avec les règles FIBA. Je considère cela comme un changement majeur dans la manière dont notre sport est délivré.
Je vais m’arrêter là pour ce qui est de regarder en arrière, et me tourner un peu vers l’avenir. Et regarder vers l’avenir, cela signifie cette belle coupe à côté de moi, qui sera remise le 13 septembre à Berlin, en Allemagne, l’an prochain. La Coupe du Monde féminine est notre plus grand événement de 2026. Les premières étapes auront lieu à San Juan, Porto Rico ; à Istanbul, Turquie ; à Villeurbanne-Lyon, France ; et à Wuhan, Chine, pour les tournois de qualification en mars. Si vous n’avez pas encore réservé vos billets, je vous recommande vivement de le faire : ce sera un spectacle unique. Nous nous préparons activement aux tournois de qualification, au tirage au sort le 21 avril, puis à la phase finale dans un environnement du basketball féminin en constante évolution et croissance. Déjà en 2019, la FIBA a décidé d’accélérer le développement, et nous sommes heureux qu’en dépit du COVID, davantage de femmes et de superstars féminines parviennent aujourd’hui sur la scène mondiale. Et ce n’est pas un hasard que, à LA28, la veille de la cérémonie d’ouverture, nous aurons le premier match de l’équipe des États-Unis dans un créneau dédié au basketball féminin, où j’ai le plaisir de contribuer au sein de la commission de coordination du CIO.
"Andrew Albicy, qui a dû affronter au début de la fenêtre toute la publicité négative autour de l’équipe de France"
Je suis prêt à répondre à vos questions. Il est impossible de couvrir tout ce que nous faisons, du développement aux 30 tournois de jeunes à travers le monde, de l’accompagnement de nos fédérations nationales – qui battent des records de croissance – et bien sûr, il y a deux semaines, le début du « Road to Doha, Qatar », une fenêtre fantastique où plus de 900 joueurs ont voyagé pour jouer avec le drapeau sur la poitrine. Certains ont décidé de jouer leur dernier match, et je veux mentionner deux d’entre eux qui ont tout donné pour leurs équipes nationales : Giorgi Shermadini de Géorgie, qui a accompagné son pays jusqu’à la Coupe du Monde et a été pendant des années le meilleur pivot de la BCL ; et Andrew Albicy, qui a dû affronter au début de la fenêtre toute la publicité négative autour de l’équipe de France – cette équipe de France qui nous a donné tant de stars d’aujourd’hui – et que la vie a récompensé avec un tir de la médaille de bronze en 2019 à Pékin.
Nous leur sommes reconnaissants, ainsi qu’à tous les autres joueurs, ces vrais capitaines d’équipes nationales, de Campazzo allant jusqu’à Cuba puis Buenos Aires, à Hezonja, TokoShengelia, et beaucoup d’autres à travers les cinq continents. Nous avons eu de fantastiques matchs, de l’Australie à la Nouvelle-Zélande, le derby tasmanien, des surprises en Europe et dans les Amériques, des matchs passionnés en Tunisie et bien sûr en Asie de l’Ouest. Certains résultats étaient des premières dans l’histoire du basketball asiatique. Nous sommes satisfaits de ce que nous voyons, mais aussi très motivés : d’énormes opportunités et de grands défis nous attendent. Le Central Board s’est réuni la semaine dernière, prenant plusieurs décisions importantes que vous avez vues dans notre communiqué de presse, et je serais heureux de les commenter ou d’aborder tout autre sujet que vous souhaitez. Merci d’être parmi nous, et je suis prêt à répondre à vos questions."
A suivre.
