Lauren Jackson n’avait plus rien à prouver mais elle n’arrêtera jamais de gagner. Revenue au basket après une première retraite en 2016, après avoir accouché de deux garçons et survécu à d’innombrables blessures au genou et à une rupture du tendon d’Achille en 2023, l’Australienne a écrit un peu plus sa légende ce dimanche en remportant son 6e titre de champion en WNBL, vingt-cinq ans après le premier et quatorze ans après le précédent !
Après sa fabuleuse performance en demi-finale (38 points et 11 rebonds), l’intérieure des Southside Flyers a encore pesé dans le match 3 décisif de la grande finale à Melbourne face à Perth, devant 3 000 spectateurs (115-81), en compilant 12 points à 5/9 aux tirs, 6 rebonds, 4 passes et 2 interceptions en 30 minutes. Sa coéquipière Mercedes Russell a été élue MVP des finales.
“C'est fou et je suis tellement fier des filles. Elles sont incroyables. Nous avons travaillé extrêmement dur pour cela. Ce fut une année difficile donc arriver ici et gagner comme ça après ce qui s'est passé ici lors du game 1 (défaite 79-101) est assez spécial”, a-t-elle commenté après la rencontre.
C’est un exploit de plus pour la double championne WNBA, championne du monde 2006 et triple vice-championne olympique, qui fêtera ses 43 ans le 11 mai prochain et qui aura donc survécu à toutes les épreuves dans sa carrière jusqu’à cet improbable retour suivi d’un titre fantastique.
La légende des Opals laisse un immense héritage derrière elle… Mais est-ce définitif ? Rien n'est jamais trop sûr avec LJ : elle a laissé la porte ouverte à une participation aux Jeux Olympiques de Paris 2024 à l’unique condition que ses enfants voyagent avec elle sur le sol français. Le sujet est dans les mains de la fédération australienne.
