Dans un Rhénus volcanique, Strasbourg a été tout prêt d’accomplir un exploit mémorable : rattraper un débours de 19 points concédés à l’Aris Salonique, à l’aller, en Grèce.
Les Sigmen étaient pourtant privés de trois éléments-clés, Matt Howard, Pape Sy et Romeo Travis, tous les trois blessés mais ils ont pu compter sur un Erving Walker retrouvé (19 points à 6/8) alors qu’il était ces derniers temps très critiqué par son coach, Vincent Collet, une paire Paul Lacombe-Jérémy Leloup très sollicitée -33 minutes pour le premier et 38 pour le second-, et aussi deux jeunes épatants, Frank Ntilikina (18 ans, 15 points à 6/8) et Olivier Cortale (2,07m, pas tout à fait 20 ans, 5 points en 14’) qui jusque là avait très peu joué avec les pros.
La SIG a été un moment qualifiée (63-41 à la 29e minute mais a cédé dans la deuxième moitié du dernier quart-temps, ceci concordant avec la cinquième faute d’Eric Murphy, qui n’aura passé que 12 minutes sur le parquet. Elle s’est finalement incliné 70-81 et ne verra donc pas les quarts-de-finale de la Champions League.
« Je suis très fier de ce que nous avons fait », a commenté Jérémy Leloup en conférence de presse. « Nous n’étions que sept joueurs valides et nous avons tout fait, remonté les 19 points de retard et cru à la qualification. On a mené tout le match. Cette défaite est forcément frustrante… »
Quant au coach Vincent Collet, il voit dans cette révolte après un piteux match aller une source d’espérance :
« Si on a pu être à +22, c’est parce qu’on a joué à un rythme infernal. Nanterre, c’était bien, là c’était encore mieux. J’ai trouvé un état d’esprit qu’on n’a pas vu souvent et sur lequel on peut construire. On va avoir plus de temps et ce match peut être un point de départ d’une fin de saison plus intéressante ».
Les matches de quarts de finale :
(aller: 28 février et 1er mars, retour: 7 et 8 mars)
Ewe Baskets – Banvit
Aris Salonique – Villeurbanne
Sassari – Le Mans
Riesen – Neptunas
Venise – Avellino
PAOK Salonique – Tenerife
AEK Athènes – Monaco
Karsiyaka – Besiktas