C'est lors de la deuxième édition d' EBAG Business Conversations que l'Italien, qui est désormais consultant pour les Atlanta Hawks s'est exprimé sur différents sujets d'actualité. Extraits.
Le chapitre ouvert à Atlanta :
"Avant toute chose, je cherchais un moyen de continuer à travailler dans le basket en attendant une nouvelle opportunité d'entraîneur. J'ai occupé le poste de président de Milan pendant six mois, jusqu'à la fin de la saison, et je sais que cela a pu donner l'impression que je souhaitais prendre ma retraite. Honnêtement, à l'époque, j'étais un peu perdu. Durant l'été, en animant des stages à travers l'Europe, j'ai réalisé que le terrain me manquait. Je voulais y rester et, si l'occasion se présentait, reprendre l'entraînement.
Il était également important pour moi d'avoir l'opportunité de travailler avec Quin Snyder. C'est un ami, et nous avons travaillé ensemble aux Lakers et à Moscou, où il était mon principal adjoint. Je connais et fais confiance aux personnes qui composent l'organisation, donc je me sens au bon endroit, avec les bonnes personnes ; c'est le plus important.
Mon rôle est très simple : je suis consultant. J’assiste à des formations et des réunions, j’observe des matchs, je discute avec les entraîneurs lorsqu’ils me le demandent, je donne mon avis et je continue à me former. Nous avons déjà programmé environ cinq visites, d’une durée de deux à trois semaines chacune.
C'était vraiment impressionnant de revenir en NBA après sept ans et de constater le niveau de connaissances, d'organisation et de professionnalisme, ainsi que la structure des entraînements. C'est remarquable de voir leurs progrès constants."
La ligue des clubs idéale en Europe :
"Si je devais concevoir ce système, j'imaginerais une compétition majeure qui respecterait également les championnats nationaux, offrant ainsi un accès partiel aux équipes issues de ces ligues. Il ne s'agirait donc pas d'un système totalement fermé.
Je pense également qu'une certaine collaboration avec la NBA s'impose, compte tenu de son immense puissance économique et commerciale, de ses capacités et de son expertise, dont nous ne pouvons que tirer profit. Il est aussi essentiel de prendre en compte les équipes nationales, car dans chaque pays, les supporters sont passionnés par leurs équipes, et nous devons préserver la santé physique des joueurs.
Un autre point crucial concerne le vivier de joueurs disponibles. Il est impératif de garantir un plus grand nombre de joueurs de haut niveau sur le marché. Faute de quoi, ces joueurs deviendront une ressource de plus en plus rare, et les clubs se livreront inévitablement à une concurrence féroce, les poussant à surpayer précisément en raison de cette rareté.
Il nous faut prendre en compte le phénomène des droits à l'image, la demande de joueurs de la NBA et la possibilité d'une expansion future de la ligue. Si la NBA lance sa propre compétition en Europe sans accord avec l'EuroLeague, alors que la Basketball Champions League continue d'exister, la fragmentation deviendra un problème encore plus important. Il nous faut trouver un équilibre.
Finalement, il nous faut décider si la plus prestigieuse compétition européenne souhaite donner à chaque club une réelle chance de gagner, ou si le succès restera concentré entre les mains des clubs aux budgets les plus importants. En Europe, ce sont plus ou moins toujours les mêmes équipes qui atteignent le Final Four et remportent l'Euroleague. Bien sûr, elles méritent leur succès, mais le système est différent de celui de la NBA, où l'on a vu de nombreuses équipes différentes devenir championnes ces dernières années.
Nous devons décider de ce que nous voulons. Une fois cette décision prise, nous devons construire le système en conséquence et l'entretenir dans le temps."
Les arénas :
"Aujourd'hui, la capacité de posséder ou d'exploiter directement la salle est également cruciale. Il ne s'agit pas seulement de la billetterie, mais aussi de la publicité, de la restauration, du parking, des loges et de nombreuses autres sources de revenus. Les recettes de la salle jouent un rôle essentiel dans les plans d'affaires des franchises NBA et leur capacité à atteindre le seuil de rentabilité. Les clubs qui ne contrôlent pas leur propre infrastructure se trouvent dans une situation différente de ceux qui en sont propriétaires ou qui ont un accord à long terme pour l'exploiter et en percevoir les revenus."
La famille Armani à Milan :
"La famille Armani nourrissait également une passion de longue date pour le basketball. Monsieur Armani lui-même avait pratiqué ce sport à un certain niveau et racontait souvent que son amour pour le basketball était né dans sa jeunesse, en regardant son frère aîné Sergio jouer le week-end. Sa sœur Rosanna avait également joué au basketball à un bon niveau dans les années 1960. Le basketball faisait donc véritablement partie de l'histoire familiale.
Je pense que cela a certainement influencé sa décision de reprendre le club en 2008. Mais surtout, je crois qu'il voulait rendre la pareille à Milan. Au fil du temps, sa passion pour l'équipe n'a cessé de croître. Il adorait l'ambiance et l'affection des supporters. Il ne refusait jamais un selfie ou un autographe. Il se souciait de l'équipe et était attentif à leur jeu, à leur engagement et, comme il aimait à le dire, à l'élégance de leur jeu.
Parfois, lorsqu'il estimait que l'équipe manquait de quelque chose, il allouait un budget supplémentaire pour nous permettre de recruter un autre joueur. Mais son implication était véritablement motivée par son dévouement et sa passion pour l'équipe.
Je suis convaincu que cet héritage perdurera. Je pense que M. Dell'Orco et sa famille poursuivront le projet. À ce jour, il est très difficile d'imaginer l'Olimpia Milano sans la famille Armani, compte tenu de l'héritage laissé par M. Armani : non seulement par son investissement, mais aussi par l'attention et la passion qu'il a consacrées au club."
NBA contre Europe :
"La principale différence réside dans le fait que la NBA a décidé il y a de nombreuses années de créer un gâteau économique commun, puis de décider de sa répartition, y compris avec les joueurs. Ces derniers disposent d'un pouvoir considérable et légitime, car ils sont les principaux acteurs de chaque compétition. Ce sont eux qui attirent le public aux matchs. Ils méritent une rémunération à la hauteur de leurs performances, mais le système doit également rester sain pour la ligue.
On peut dépenser davantage pendant deux ou trois ans, mais si l'entreprise finit par échouer, que trouvera la prochaine génération de joueurs ? La NBA a également décidé si elle souhaitait un système où chaque équipe aurait une chance réaliste de gagner, et a ensuite élaboré les règles en fonction de cet objectif. D'un point de vue commercial, structurel et de planification, elle a pris d'excellentes décisions.
L'Europe tente de rattraper son retard dans ces domaines. Mais nos principaux atouts résident dans la qualité de nos matchs et la passion qui les entoure. Cette passion peut parfois devenir excessive, car après trois matchs, la pression est déjà forte pour tous, mais le niveau de compétition est extraordinaire.
La NBA voue un grand respect aux prouesses techniques et tactiques du basketball européen. En témoignent le nombre de joueurs européens devenus des stars de la NBA et la présence croissante d'entraîneurs et de managers œuvrant dans les deux systèmes.
Si la NBA et l'EuroLeague parviennent à un accord, l'un des aspects les plus importants sera de préserver l'essence même de la compétition européenne. J'espère que l'EuroLeague et la NBA Europe pourront trouver un terrain d'entente pour former une ligue unique."
