Le Real Madrid de Pedro Martinez a concédé jeudi soir sa troisième défaite en autant de journées d'Euroleague, à Sofia, face à l'Hapoël Tel-Aviv (102-98). Le club madrilène n'avait jamais aussi mal commencé une saison de C1. Les 26 points de Théo Maledon et les 21 de Timothé Luwawu-Cabarrot n'ont pas suffi à compenser une première mi-temps au cours de laquelle la défense madrilène a encaissé 63 points.
Dans l'Arena 8888 de la capitale bulgare, où l'Hapoël a choisi d'entamer la saison, les Israéliens ont pris le match en main dès l'entame. Après quinze minutes de jeu, ils comptaient déjà 50 points. Vasilije Micic (22 points au total) et Elijah Bryant ont fait plier la défense adverse, et l'équipe de Dimitris Itoudis a réussi 9 de ses 14 tentatives à trois points avant la pause pour mener 63-43 à la mi-temps. Bruno Caboclo a terminé la rencontre avec un 5 sur 5 derrière l'arc.
Timothé Luwawu-Cabarrot a porté le retour madrilène dans le troisième quart-temps
Le Real a changé de visage après la pause. Mené 67-45 au début du troisième quart-temps, il a enchaîné un 19-0 pour revenir à 67-64, puis a égalisé à 75-75 au terme d'une période remportée 32-12. Luwawu-Cabarrot a inscrit 14 de ses 21 points dans ce quart-temps, dont quatre tirs à trois points, bien relayé par Walter Tavares (14 points et 13 rebonds sur le match) et Nick Smith Jr. L'ailier français, recruté cet été pour deux saisons, a fini la soirée à 5 sur 10 à trois points.
L'effort a laissé des traces. Après avoir mené 74-75 dans les dernières secondes du troisième quart-temps, le Real a laissé filer l'Hapoël dans le dernier : une série de 10-2 a porté le score à 89-78 à moins de cinq minutes de la fin. Elijah Bryant a terminé avec 22 points, 13 rebonds et 7 passes décisives, pour 40 d'évaluation. La même que Théo Maledon, avec 26 points et 7 passes décisives, et a inscrit dix points dans le dernier quart-temps sans pouvoir inverser la tendance. Les cadres historiques du Real ont peu pesé en attaque : 3 points pour Facundo Campazzo, 1 pour Gabriel Deck.
Le Real Madrid avait remporté la SuperCoupe deux semaines plus tôt
Ce départ manqué tranche avec la rentrée madrilène. Le 19 septembre à Abou Dhabi, le Real avait remporté la première SuperCoupe de l'Euroleague face à l'Olympiakos (93-89). Depuis, il a perdu d'un point à Dubaï lors de la première journée (78-77), puis à Istanbul contre l'Anadolu Efes (94-84). Pedro Martinez, arrivé de Valence cet été pour succéder à Sergio Scariolo, recevra le Partizan Belgrade le jeudi 8 octobre lors de la quatrième journée.
