Cholet Basket se sort de son expédition polonaise avec une courte défaite (81-77), qui lui laisse toutes ses chances pour le match retour qui aura lieu le mercredi 26 avril, à 20h, à La Meilleraie.
Les Choletais ont longtemps mené au score avant de laisser Wloclawek voler vers la victoire dans les cinq dernières minutes. Les blessures de Justin Patton et Boris Dallo -qui sont ensuite revenu en jeu- ont pesé à ce moment-là. Si CB n'a jamais paniqué, même quand il y avait avis de tempête, il le doit pour beaucoup à son meneur TJ Campbell, qui a l'expérience d'un EuroChallenge victorieux avec Nanterre en 2015. Dominic Artis (19 points), Boris Dallo (17), et Neal Sacko (14) ont formé le trio offensif majeur de l'équipe du Maine-et-Loire.
Boris Dallo en go to guy
Les Choletais ont fait tout de suite connaissance avec deux éléments défavorables : un public qui siffle abondamment et provoque un boucan du diable, et trois paniers à trois-points en moins de trois minutes en leur défaveur. Ainsi le départ fut très laborieux, 11-2. Et 19 points encaissés en 5'20. Heureusement, on mesurait l'impact du revenant TJ Campbell à la mène, qui distillait de superbes assists, alors que Boris Dallo, avec son jeu à risques, jouait le go to guy avec réussite (9 points avec un 4/4 aux lancers-francs sur ses 10 premières minutes). Mais dès que CB faisait un rapproché, les Polonais s'éloignaient un peu : 28-20 peu avant la fin du quart-temps.
Jusqu'à 8 points d'avance dans le 2e quart-temps
Et Boris Dallo poursuivait son oeuvre avec deux paniers primés de suite dès la reprise. Et avec un autre de Dominic Artis, Cholet passait pour la première fois en tête : 30-31. Après avoir courbé l'échine, les joueurs des Mauges augmentaient leur rythme et ça payait : 33-38. Les supporters choletais, placés juste derrière le banc de leur équipe, appréciaient et s'agitaient comme des Diables Rouges.
On observait un durcissement de la défense choletaise mais c'était toujours néanmoins un match d'attaque avec à la mi-temps un 8/15 à trois-points pour Wloclawek et un 6/11 pour Cholet. Si Boris Dallo était à 15 points -le même total que l'Américain de l'équipe polonaise, Fillip Greene-, TJ Campbell avait déjà distribué 8 passes souvent nettes et sans bavure. Après avoir compté jusqu'à 8 points d'avance (36-44), CB avait vu son avantage divisé par deux au moment de rejoindre son vestiaire (49-53).
Justin Patton, fausse alerte
La mauvaise nouvelle du début de la deuxième mi-temps, c'était le fait que sur un rebond défensif, Justin Patton se blessait à la cheville gauche. Un problème majeur puisque Kim Tillie n'est pas disponible pour cette finale alors que le très bon Neal Sacko écopait d'une troisième faute. Mais l'Américain revenait en jeu dans la deuxième moitié du troisième quart-temps sans avoir trop perdu ses moyens.
On assistait à une belle bataille dans une salle à haut niveau sonore et les deux rivaux étaient au coude à coude. CB conservait la tête même si son avantage au bout de 30 minutes était infime : 64-65.
Dominic Artis réduit le handicap
L'adresse tombait sérieusement alors que c'était au tour de Boris Dallo, qui n'était pratiquement pas sorti du terrain, de s'écrouler a priori victime d'une crampe. Deux pertes de balle de suite de Dominic Artis coûtaient cher (71-67, à 5 minutes de la fin) et les cinq milliers de supporters polonais faisaient encore plus de bruit.
C'est dans les cinq dernières minutes que Cholet a donc été victime d'une flambée polonaise alors que Neal Sacko était sur le terrain à la place de Justin Patton. L'écart est monté à 8 points (79-71). Heureusement, Dominic Artis a eu la bonne idée de planter deux trois-points salvateurs dans le money time.
La boxscore est ICI.
Photo d'ouverture : Perry Ellis
