« Comme vous le savez, nous avons déposé une candidature pour une invitation de deux ans. Notre objectif ultime est de devenir membre permanent de l'Euroleague et d'obtenir une franchise. Nous sommes engagés dans ce processus avec l'Euroleague depuis plusieurs années. Je pense que ces derniers mois, l'Euroleague a évolué de manière très positive, avec une vision claire, de la transparence et une feuille de route précise pour les années à venir. Surtout, cela donne beaucoup d'espoir aux clubs qui ne sont pas encore actionnaires. »
Des rumeurs et des discussions ont circulé concernant une possible augmentation du nombre d'équipes, la ligue étant récemment passée de 18 à 20.
« L'objectif est d'atteindre 24 équipes d'ici deux à trois ans. La principale information, pour nous, est qu'au-delà de ces 24 équipes, au moins cinq clubs supplémentaires pourront devenir actionnaires de la ligue et obtenir le statut de franchise. C'est notre ambition. Nous y travaillons activement en coulisses depuis longtemps. Ce n'est pas quelque chose qui se fait du jour au lendemain, mais c'est notre objectif ultime. Dans cette optique, nous souhaitons intégrer la compétition au plus vite. Malheureusement, nous n'avons pas réussi à nous qualifier pour l'Euroligue en remportant l'Eurocup cette saison, mais nous entrevoyons une possibilité d'y parvenir grâce à une invitation, raison pour laquelle nous avons soumis cette proposition. »
Gal Mekel a également évalué les chances de Jérusalem de se qualifier pour la principale compétition européenne, malgré le fait que le pays est au centre du conflit avec l'Iran.
« Je peux dire que l'incertitude, principalement due à la situation sécuritaire, ne nous joue pas en notre faveur. Si, par chance, un accord est signé dans les deux prochaines semaines, nos chances seront très élevées. Dans le cas contraire, elles seront moindres. À l'heure actuelle, Bourg a renoncé à participer à l'Euroleague et la présence de Monaco reste incertaine. Il semble peu probable que les deux équipes y participent, mais nous verrons bien. Pour le moment, les deux principaux candidats sont nous et Beşiktaş, et nous verrons ce qui se passera. Espérons que tout se déroulera comme prévu. »
Si Jérusalem rejoignait l'Euroleague, cela signifierait qu'il y aurait trois équipes israéliennes dans la compétition alors que Israël est situé au Moyen-Orient et donc en pleine guerre.
« Je ne sais pas ce que les autres clubs tentent de faire, mais je peux dire que lorsque les équipes israéliennes ne jouent pas à domicile, il est évidemment plus difficile d'en intégrer une autre. Malgré tout, nous faisons de notre mieux et nous espérons que les choses se passeront bien pour les autres clubs également. On verra bien. Comme je l'ai dit, notre objectif ultime est de devenir membre permanent. Nous avons une opportunité à saisir ces deux ou trois prochaines années et nous allons tout faire pour y arriver. Concernant les critères d'adhésion permanente, de nombreux paramètres entrent en ligne de compte. Tout d'abord, d'après les informations qui nous ont été communiquées, une licence de franchise coûte plusieurs dizaines de millions d'euros, entre 50 et 85 millions d'euros. Ensuite, de nombreux facteurs entrent en jeu, notamment la taille du marché, la base de supporters, le potentiel, les revenus et surtout la qualité du groupe propriétaire. L'Euroleague recherche des groupes propriétaires capables d'apporter une valeur ajoutée et une stabilité à long terme, et je pense que nous avons beaucoup à offrir dans ce contexte. »
