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C'est lors de l'événement Invest New York de Sportico que le commissioner de la NBA, Mark Tatum, a réaffirmé la volonté de la ligue américaine de s'implanter en Europe en insistant sur le retard du basketball par rapport aux autres sports européens en termes de revenus malgré l'engouement des fans pour ce sport et un vivier de talents important.
« Franchement, les équipes déjà présentes dans l'écosystème en ont assez d'investir des dizaines de millions de dollars par an sans que cela n'apporte la moindre valorisation à leurs franchises. Elles recherchent un nouveau partenaire financier, » assure t-il.
Si l'Euroleague veut passer de 20 à 24 équipes, cela ne concerne que deux équipes françaises (ASVEL et Paris), une Allemande (Munich) et aucune britannique alors qu'il s'agit des trois principaux marchés économiques européens. Vue des Etats-Unis, c'est une hérésie. Mark Tatum s'est dit confiant que les droits d'entrée les plus élevés pour les franchises atteindront le milliard de dollars évoqué ces derniers mois.
« Le lancement de cette ligue va stimuler des investissements considérables dans les infrastructures. Imaginons 30 à 40 matchs de basketball à domicile par an. Il reste donc 320 jours pour organiser des concerts, des conférences et d'autres événements. »
Mark Tatum déplore que l'image du basket est brouillée en Europe avec la superposition de l'Euroleague, de l'Eurocup, de la Basketball Champions League et des championnats nationaux, et il met en avant le fait que la NBA Europe comportera 12 équipes permanentes et aussi 4 autres via le mérite sportif.
« Dans le sport européen, on souhaite que tous les clubs puissent rêver. C'est un peu comme la beauté de la FA Cup… Alors que le système actuel est, par essence, un championnat fermé. »
On note aussi une pique à l'adresse de certaines ambiances du sud de l'Europe, notamment à Belgrade.
« Pour certains de ces matchs, on ne se sentirait pas à l'aise d'emmener sa famille », a déclaré Tatum. « Nous voulons recréer l'expérience NBA là-bas tout en préservant la culture, la culture sportive et la passion qui y règnent. »
Le président de la Ligue Nationale de Basket, Philippe Ausseur, a de son côté confirmé dans Nice Matin qu'il est favorable à la création de la NBA Europe, si possible en collaboration avec l'Euroleague.
"Maintenant, j’appelle de mes vœux que la NBA Europe vienne et s’entende avec l’Euroleague pour qu’il y ait enfin des règles de régulation économique, d’exposition et de développement plus saines que celles que nous avons aujourd’hui en Euroleague."
Et pour lui, ce ne sera pas un concurrent frontal à la Betclic Elite :
"Je le vois plutôt comme un effet accélérateur et de ruissellement. Si la NBA Europe voit le jour, ça se fera sous l’égide de la Fiba. Ça veut dire qu’elle va respecter les fenêtres internationales mais aussi les ligues et leur championnat. Ce qui n’était pas tout à fait le cas de l’Euroleague."
