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L'information a été publiée mardi soir par le quotidien Diario Sur, et le champion du monde 2019 avec l'Espagne l'a confirmée lui-même quelques heures plus tard, après la victoire de Manresa contre le Bosna Sarajevo en Eurocup (86-82).
« L'Unicaja a fait une offre pour moi, le club a dit non pour le moment, et c'est la seule chose qu'il y a aujourd'hui dans cette situation. Pour l'instant, c'est le club qui a la parole, il a dit non », a déclaré Oriola, cité par Diario Sur. « Je suis concentré à 100 % ici, je suis très content ici, je suis le capitaine, j'essaie toujours de donner le maximum. C'est appréciable que d'autres équipes s'intéressent à toi, parce que cela veut dire que tu fais très bien le travail. À 34 ans, qu'une équipe comme l'Unicaja s'intéresse à moi, c'est très bien, mais je crois que Manresa a déjà répondu, et c'est la réponse. »
Selon Diario Sur, c'est l'agent du joueur, David Carro, qui a proposé le nom d'Oriola à l'Unicaja la semaine dernière. Le club andalou avait trouvé un accord avec l'ancien intérieur du FC Barcelone pour l'associer dans la raquette à Willy Hernangomez et David Kravish. L'agent a ensuite présenté à Manresa des conditions de départ assorties d'une offre financière. Le club catalan l'a refusée et l'Unicaja n'a pas eu la possibilité de la relever. Le montant n'a pas filtré. « Ils ne le laissent pas partir », a résumé au journal une personne au fait des discussions.
Lanterne rouge de Liga Endesa, Manresa ne veut pas se priver de celui que Diario Sur présente comme son meilleur joueur. Le quotidien lui attribuait mardi 12 points et 5,6 rebonds de moyenne en championnat, en 21 minutes environ, puis 14 points et 6 rebonds dans son édition de mercredi. Oriola avait réussi 17 points et 10 rebonds lors de la 7e journée face à Obradoiro, premier succès de Manresa en Liga Endesa cette saison, arraché 100-99 après deux prolongations au Nou Congost. Mardi contre le Bosna, il a ajouté 10 points et 4 rebonds en 18 minutes.
Hugo Benitez et Manresa à cinq victoires en Eurocup
Face au Bosna de Dario Gjergja, ex-Limoges, mené 40-42 à la pause et 64-67 après trois quarts-temps, Manresa a fait la différence dans les dernières minutes. Hugo Benitez a terminé avec 14 points, 7 passes décisives et 18 d'évaluation en 25 minutes. Nick Ongenda a été le meilleur marqueur catalan avec 16 points, devant JD Notae (15). Recruté pour deux mois début novembre, Isaiah Mobley a marqué 8 points. Manresa compte cinq victoires pour deux défaites à mi-parcours de la phase de groupes.
Oriola présentait un autre avantage aux yeux de l'Unicaja : il dispose d'une licence de « cupo de formación », réservée en Liga Endesa aux joueurs formés en Espagne, ce qui aurait aidé le club à compenser les blessures de Yannick Nzosa, Alberto Diaz et Tyson Pérez. Selon Diario Sur, Alberto Diaz devrait être le premier à revenir, sans doute après la fenêtre internationale, et Nzosa en décembre. Le journal souligne aussi que le recrutement de Kevin Knox a pesé sur le budget, et que l'Unicaja n'est pas le seul club de Liga Endesa à avoir tenté de faire venir Oriola.
Le directeur sportif Juanma Rodríguez avait prévenu que la recrue ne serait pas « une star ». Début octobre, il disait aussi rester en contact avec Killian Tillie, ancien joueur du club opéré du genou pendant l'été. Manresa, de son côté, se déplace dimanche à 12h00 à Lleida pour un derby catalan de Liga Endesa.
