L'Espagne a concédé sa deuxième défaite lors des qualifications pour la Coupe du monde. Le nouveau joueur de Roanne en provenance du Mans, Travante Williams (22 points), et Ruben Prey (15), ont été les artisans de la victoire du Portugal. L'Espagne a manqué de rythme face à l'intensité supérieure de ses adversaires. Seuls Álvaro Cárdenas (18) et Darío Brizuela (19) ont fait preuve de régularité en attaque.
« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas, un match très typique des équipes qui ne sont pas encore suffisamment soudées », a estimé l'entraîneur espagnol Chus Mateo. « Je pense que nous manquons d'expérience de jeu en équipe, et nous allons progressivement acquérir cette expérience. »
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Six joueurs ukrainiens différents ont inscrit au moins un panier à trois-points, pour un total de 13 réussites derrière l'arc, contribuant ainsi à la victoire face à la Grèce. Tout s'est joué sur la stratégie 3&D de l'entraîneur Ainars Bagatskis. Son équipe n'a pas hésité à beaucoup tenter sa chance derrière la ligne, convertissant 39 % de ses 33 tentatives, tandis que sa défense a complètement étouffé l'attaque grecque.
Oleksandr Kovliar a inscrit 18 points, pris 6 rebonds et réalisé 4 passes décisives, Maksym Shulga a terminé avec 14 points, 4 rebonds et 4 passes décisives, tandis que Sviatoslav Mykhailiuk a totalisé 13 points, 6 rebonds et 4 passes décisives.
Même avec Nick Calathes (17 points, 8 passes décisives) à la mène, l'entraîneur Vassilis Spanoulis a vu ses hommes réussir seulement 9 tirs sur 32 à trois-points.
« L’Ukraine a marqué beaucoup de paniers importants. Nous voulions bien défendre sur Mykhailiuk et nous l’avons fait. Il n'a réussi que 3 tirs sur 17. Nous l’avons empêché de toucher le ballon et nous l’avons forcé à prendre de mauvais tirs. Mais ils ont neutralisé beaucoup de nos joueurs et cela nous a pénalisés, » a commenté le coach grec Vassilis Spanoulis.
Le classement est désormais extrêmement confus et la Grèce mal en point. 1- Espagne 5-2, 2-Ukraine 5-2, 3- Monténégro 4-3, 4- Portugal 4-3, 5- Géorgie 4-3, 6-Grèce 3-4.
Rappelons que seuls les trois premiers de chaque groupe sont qualifiés pour la Coupe du monde.
Lundi, à Athènes, la Grèce accueillera l'Espagne. L'enjeu sera immense pour les Grecs.
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