Le Paris Basketball entre (encore) dans une nouvelle ère. Pour la troisième saison consécutive, le vice-champion de France en titre va démarrer avec un nouveau coach sur son banc.
Toujours aussi novateurs, les dirigeants ont opté pour un profil inconnu du grand public en Europe : Maxime Lefèvre, 39 ans, et membre du staff des Minnesota Timberwolves en NBA ces dernières années, qui connaîtra sa première expérience en tant qu'entraîneur principal la saison prochaine. Le président parisien David Kahn sa détaillé les coulisses de sa signature ce vendredi en conférence de presse.
"La recherche du nouvel entraîneur a été longue. Mais le timing, ça fait tout. Max m'a été conseillé par un ancien collègue des Wolves. Il m'a envoyé un message "cherchez-vous toujours un entraîneur". J'ai répondu que oui, et on s'est appelé plusieurs fois sur Zoom. Rapidement, cela a été clair pour moi qu'il n'était pas seulement prêt pour devenir un head coach, mais qu'il avait toutes les qualités nécessaires chez quelqu'un, que ça soit pour coacher ou travailler dans le business. Il n'a pas peur de faire des choses que personne n'a jamais fait, c'est une valeur importante de notre club."
Le retour au pays
Pour Lefèvre, parti pour les États-Unis à 18 ans pour y démarrer sa carrière, cette signature est l'occasion de renouer avec ses racines, à l'image de ses parents, Sylvie et Didier présents dans la salle. "[Rentrer], c'est toujours quelque chose qui a été dans un coin de ma tête", a déclaré le principal intéressé.
Un long exode qui ne l'a pas tant éloigné de son pays d'origine. "Je connais quand même la France", a-t-il expliqué. "Je venais ici tous les ans l'été, mes parents sont en France, je suivais le basket français et suis moi-même Français, donc je connais forcément la France."
Pourtant, "ce [retour] n'était pas prévu" a-t-il poursuivi. "J'étais présent à Minnesota pour préparer la saison prochaine. Mais quand les opportunités arrivent, il faut savoir les saisir. Je n'ai jamais dans ma carrière essayé de chercher ma prochaine étape, les opportunités sont arrivées et je les ai prises. Jusqu'ici, ça a bien marché."
Une identité conservée
Une fois n'est pas coutume, ce changement sur le banc parisien n'entachera pas l'identité de jeu de l'équipe. Comme l'ont fait avant lui Tiago Splitter, Francesco Tabellini et Julius Thomas, le Meurthe-et-Mosellan est un adepte du jeu "très rapide" souhaité par son président.
Et Lefèvre plussoie. "Si j'avais déjà eu un job de head coach, c'est la façon dont j'aurais voulu jouer. C'est un style qui me plaît beaucoup. C'est pour ça qu'on a très vite accroché avec David, on a été d'accord. Je pense que c'est la façon dont beaucoup d'équipes vont jouer dans les prochaines années, et on est déjà en train de s'améliorer."
D'autant plus que le club a déjà annoncé deux recrues labellisées NBA en la personne de TJ Warren et Tyson Etienne. Des dossiers sur lesquels le nouveau tacticien a eu son mot à dire. "On en a parlé, ça s'est fait au moment où tout a commencé. David m'a demandé mon avis, c'est des joueurs que je connais, notamment TJ qu'on a eu aux Wolves. On est très contents de les avoir et je suis sûr qu'ils s'adapteront très bien."
Et forcément, les dirigeants franciliens ne vont pas s'arrêter en si bon chemin. "L'équipe est en forme", a détaillé le Français. "Il nous reste encore trois ou quatre joueurs à signer. On a quelques dossiers à conclure, sur certains joueurs, on est proches. Si on arrive à faire ce que l'on est presque en train de faire, ça va vraiment être très intéressant."
Paris avec un staff 5 étoiles
En plus de l'annonce de Lefèvre comme nouvel entraîneur, un autre nom a surpris dans le communiqué parisien. En effet, le club de la capitale a enrôlé Pierric Poupet en tant qu'Associate Head Coach, le rôle qu'occupait Thomas dans le staff de Tabellini l'année dernière.
Lefèvre pourra donc s'appuyer sur l'expérience de l'ancien villeurbannais, habitué des joutes d'Euroleague et de Betclic Élite, qui avait été sollicité par Limoges cet été. "Dès le début, le nom de Pierric est arrivé dans la discussion avec David", a expliqué le natif de Mont-Saint-Martin. "Il a une bonne expérience en Euroleague, il va pouvoir m'aider sur les choses que je ne connais pas, sur les choses qui sont différentes de la NBA. On discute déjà et ça se passe super bien."
Rookie en Europe, l'ancien de Texas Tech pourra tout de même s'appuyer sur son vécu. De par son expérience en NBA, il sait gérer un calendrier chargé, ce qui risque d'être le lot de son équipe la saison prochaine, alors qu'elle a disputé 86 matches dans une saison à rallonge en 2025/26.
"En NBA, la gestion des 82 matches et des play-offs démarre dès le camp d'entraînement. Le premier mois est super important parce qu'après c'est difficile de s'entraîner. Il faut tout mettre en place le plus vite possible. Après, il faut gérer le calendrier et le repos de tout le monde. On va garder un esprit positif toute la saison. Victoire ou défaite, il faut continuer d'avancer. Day after day."
À Paris
La rédaction
La rédaction
