Nico Mannion (Virtus Bologne) : "Ma mère est une dure à cuire"

Dans une interview pour le site de l'Euroleague, Nico Mannion (1,91 m, 22 ans) explique qu'il est vraiment bi-culturel, italien et américain.

Le meneur de jeu de la Virtus Bologne, Nico Mannion, joue pour l'équipe nationale italienne depuis les U16 en 2017 et en 2019, il a fait ses débuts avec l'équipe nationale senior. Cependant, ce n'est qu'à l'été 2021 qu'il a eu l'opportunité de revenir là où tout a commencé, avec une offre de la Virtus. Le fait que son père ait été joueur professionnel en Italie pendant plus de 10 ans à la fin des années 80 et dans les années 90 a été un autre facteur qui l'a aidé à prendre la décision de jouer de ce côté-ci de l'océan après un cursus très prometteur au lycée, puis à Arizona, et quelques matches (30) avec les Golden State Warriors alors qu'il était encore adolescent. .

Nico Mannion est né à Sienne, en Italie, de deux athlètes professionnels. Sa mère Gaia est une ancienne volleyeuse, qui est née et qui a grandi à Rome, et son père Pace est un ancien basketteur d'origine américaine, qui a joué six saisons en NBA et plus d'une décennie en Italie.

"En fait, quand je suis né, mon père était un citoyen italien, donc techniquement, je suis né de deux parents italiens. Il était déjà ici depuis 13 ans, il parle couramment italien maintenant et il a embrassé la culture autant que moi en grandissant."

Quand Nico avait moins de trois ans, la famille Mannion a décidé de retourner aux États-Unis et c'est là qu'il allait grandir. Cependant, une grande partie de son éducation a été marquée par le lien fort qu'il a gardé avec son pays natal, principalement grâce au sens de la famille de sa mère.

"J'ai passé un mois de chaque été à Rome. Toute la famille de ma mère vit toujours à Rome, alors nous passions un mois de notre temps là-bas."

Le contact constant du jeune Nico avec l'Italie l'a aidé à développer un sentiment de conscience que les enfants de son âge n'avaient pas nécessairement. En plus de cela, sa mère a toujours fait un effort supplémentaire pour maintenir les liens italiens solides dans la maison.

"Je pense que ma mère a fait du très bon travail pour préserver la culture italienne. En Amérique, par exemple, les dîners en famille ne sont pas très importants. Les gens vivent leur journée, ils mangent quand ils le peuvent. Ma mère a pris l'habitude de nous asseoir ensemble tous les soirs en famille. Elle cuisinait ou mon père faisait des grillades, mais nous nous asseyions ensemble en famille. C'était des dîners plus tard bien sûr, comme font les Italiens. Les Américains aime manger plus tôt."

Nico Mannion a parlé également couramment les deux langues dès le berceau, même si, au début, il avait besoin d'être guidé pour cela.

"Quand j'étais petit et que j'ai commencé à parler, je mélangeais les langues, parce que je ne connaissais pas la différence entre l'italien et l'anglais car je les entendais tous les deux. Alors en grandissant, ma mère ne me parlait que l'italien, et mon père parlait en anglais, et c'est comme ça que j'ai en quelque sorte appris à les séparer. Donc je n'ai jamais vraiment appris une langue, je les avais simplement en moi et j'ai dû apprendre à les séparer, ce qui était intéressant."

Étant né de deux athlètes professionnels, il n'est pas surprenant que Mannion ait fini par suivre le même chemin et ait même hérité d'un côté compétitif. De son père ou de sa mère ? Il a une théorie à ce sujet.

"Ma mère... c'est une dure à cuire. Elle est super compétitive. Mes deux parents étaient des athlètes, bien sûr, et je pense que je tire mon côté compétitif des deux, mais ma mère est très compétitive. Elle jouait au volley-ball. J'aime plaisanter avec mon père comme" maman m'a donné mes capacités athlétiques, tu n'es pas si athlétique pour jouer avec elle". C'est mon rocher, l'une des meilleures personnes que j'ai jamais côtoyées. Elle est là pour moi à travers contre vents et marées, elle est vraiment mon système de soutien. Elle est comme une super femme pour moi, elle peut tout faire."

Photo : Euroleague