L'homme du match à Helsinki a été l'arrière du Miami Heat Pelle Larsson (1,96 m, 25 ans), qui n'a inscrit ses premiers points que dans le deuxième quart-temps pour en totaliser au final 31 points (9/17 dans les tirs du champ, 11/14 aux lancers-francs). La brillante performance de Larsson a été épaulée par les vétérans Ludvig Håkanson (14 points, 7 passes décisives) et Simon Birgander (17 points, 10 rebonds, 2 contres).
« Ça a commencé aussi mal qu’à Tampere [l’an dernier à l'EuroBasket] : j’ai pris deux fautes très tôt. Je me suis dit que je ne pouvais pas en prendre une troisième. J’ai dû un peu me relâcher en défense pour rester sur le terrain, mais ça a fini par bien se passer. Ce n’est peut-être pas ma plus grande victoire en sélection, mais c’est la plus importante pour le moment. Battre la Finlande à l’extérieur, ça compte vraiment. J'ai essayé d'être agressif et d'attaquer le panier à chaque instant. Quand on joue comme ça, on peut marquer 31 points, mais j'ai aussi perdu le ballon cinq fois, » a nuancé Pelle Larsson.
C'est une grosse désillusion pour la Finlande et son chef de meute Lauri Markkanen, qui s'est contenté de 11 points avec un vilain 2/13 aux shoots.
« Je me sentais bien physiquement, bien mieux que lors des précédents matchs de qualification en juillet. J'arrivais à tenter des tirs plutôt prometteurs, mais aujourd'hui, rien n'est rentré. Si j'en avais réussi ne serait-ce qu'un seul, cela aurait probablement facilité la mise en place d'un jeu offensif », a t-il commenté.
La non réussite du pivot du Utah Jazz est aussi à mettre au crédit de la défense suédoise. Markkanen est depuis des années une cible privilégiée pour tous les adversaires de Susi Jeng, et cela s'est confirmé jeudi. Les Suédois Denzel Andersson et Viktor Gaddefors ont été très attentifs à ses faits et gestes, et ils ont bénéficié d'aides très efficaces.
« La Finlande n’était peut-être pas aussi agressive que l’an dernier à l’Euro. On ne les a pas laissés courir et ils ont eu très peu de triples ouverts. On les a bien scoutés, et nos grands ont fait un énorme travail pour empoisonner la vie de Markkanen, » s'est d'ailleurs réjouit Pelle Larsson.
L'équipe de France et Victor Wembanyama sont prévenus.
