Ce bon début de saison fait suite à un été de profonds bouleversements à Valence. Après avoir atteint pour la première fois le Final Four d'EuroLeague la saison dernière, le club a vu partir Pedro Martinez, élu entraîneur de l'année en EuroLeague, et plusieurs joueurs clés, dont Jean Montero, meneur All-EuroLeague et MVP des playoffs. TJ Shorts a pris les rênes de l'attaque et a permis à Valence de maintenir son niveau de jeu.
L'ancienne star du Paris Basketball a affiché une moyenne de 17,1 points, 5,7 passes décisives, 1,8 rebond et 0,9 interception par match en neuf apparitions. Il occupe la troisième place de l'EuroLeague au classement des points et des passes décisives et est deuxième ex aequo avec une évaluation de joueur (PIR) de 20,7 par match. Lors des six victoires de Valence, son différentiel plus-minus cumulé s'est établi à +89.
« Évidemment, tout le monde connaît mon histoire de l'année dernière (au Panathinaikos), comment ça s'est passé. Pour moi, ce fut une expérience enrichissante. Et maintenant, être ici à Valence, retrouver un rôle où je peux vraiment exceller, me donne confiance. J'ai l'impression de respirer un nouveau souffle en pouvant rejouer au basket. J'apprécie vraiment mon séjour à Valence jusqu'à présent », a déclaré TJ Shorts à Devin Williams dans lepodcast EuroLeague & Friends : MVP Talk .
Le match le plus mémorable de TJ Shorts a eu lieu lors de la 7e journée, pour son retour dans son ancien club, le Paris Basketball. De retour dans la ville où il a été sélectionné dans la première équipe All-EuroLeague, il a inscrit 25 points, délivré 9 passes décisives et pris 4 rebonds, pour un PIR de 34, son meilleur de la saison, lors de la victoire de Valence (93-104). Le public local a scandé « MVP » à l'adresse du meneur visiteur tout au long de la soirée. Shorts voit de nombreuses similitudes entre son équipe du Paris de la saison 2024-2025 et l'effectif de Valence cette saison.
« La première chose qui frappe, c'est le rythme de jeu. Tout le monde sait que lorsqu'on était à Paris, on pratiquait un basket très rapide, avec beaucoup de tirs à trois-points et beaucoup de transitions. Ici à Valence, c'est très similaire, presque identique, un système dans lequel je me sens capable de m'épanouir, et c'est en partie pour cela que j'ai décidé de venir ici. On constate beaucoup de similitudes. Bien sûr, les joueurs sont différents, mais quand tout le monde adhère au système, on peut obtenir d'excellents résultats. Pour l'instant, on a connu de bons succès en ce début de saison. Et maintenant, on veut continuer sur cette lancée pour espérer réaliser de grandes choses au fil de la saison », a déclaré TJ Shorts.
Valence a pu compter sur Shorts dès le match d'ouverture, où il a inscrit 26 points, dont le panier décisif, avec 1 rebond, 2 passes décisives, 1 interception et une évaluation de 20 lors d'une victoire 94-96 à Besiktas Istanbul. Il a ensuite distribué 10 passes décisives, marqué 12 points, réalisé 1 interception et obtenu une évaluation de 20 lors d'une victoire écrasante 111-88 contre Kosner Baskonia Vitoria. Il a par la suite cumulé 17 points, 4 rebonds, 6 passes décisives, 1 contre et une évaluation de 22 lors d'une victoire 92-105 à Villeurbanne, et 15 points, 7 passes décisives, 1 interception et une évaluation de 17 lors d'une victoire à domicile 93-82 contre l'Hapoël Tel Aviv.
Face à l'Olympiakos Le Pirée, champion en titre, TJ Shorts a cumulé 16 points, 1 rebond, 5 passes décisives, 3 interceptions et une évaluation de 18 lors d'une défaite 97-102 après prolongation. Il a également inscrit 9 points, pris 3 rebonds, distribué 4 passes décisives et affiché une évaluation de 13 lors d'une défaite 88-91 contre le Maccabi Rapyd Tel Aviv. Après Paris, il a marqué 23 points, pris 2 rebonds, distribué 3 passes décisives et obtenu une évaluation de 25 lors d'une victoire 86-78 contre Fenerbahçe Tarfin Istanbul. Il a conclu le mois avec 11 points, 1 rebond, 5 passes décisives, 2 interceptions et une évaluation de 17 lors d'une défaite 98-94 à Barcelone.
TJ Shorts a déclaré que Valencia n'avait plus prêté attention aux sceptiques depuis l'intersaison.
« Je pense que beaucoup de gens nous ont déjà éliminés, comme si on ne participerait pas aux playoffs. Comme si on ne ferait pas ceci, comme si on ne ferait pas cela. Et nous, on veut justement faire tomber toutes ces attentes. On veut se concentrer sur le fait de progresser chaque jour à l'entraînement, d'être présents à chaque match et de tout donner. Et ensuite, les résultats parleront d'eux-mêmes. Alors, évidemment, comme tous les joueurs, on utilise ces attentes comme source de motivation. »
Le titre de MVP du mois en est à sa 21e édition. Le lauréat est désigné par Euroleague Basketball en fonction de ses performances et de celles de son équipe durant le mois concerné. Le titre d'octobre récompense les neuf premières journées, les deux premières ayant eu lieu fin septembre.
Il s'agit du deuxième titre de MVP du mois de la carrière de TJ Shorts. Le premier lui a été décerné avec Paris en novembre 2024, lors de son deuxième mois complet en EuroLeague, une saison qu'il a conclue avec des moyennes de 19,0 points et 7,3 passes décisives, et une place dans la All-EuroLeague First Team. Après avoir tourné à 8,1 points de moyenne avec le Panathinaikos la saison dernière, il retrouve ce niveau de performance à Valence.
