Toni Kukoc, 58 ans, alias Pink Panther, c'est trois titres de champion NBA avec les Chicago Bulls en 1996, 97 et 98, trois autres de champion d'Europe avec Jugoplastika Split en 1989, 90 et 91, un titre de champion du monde en 1990 et deux de champion d'Europe en 1989 et 91 avec la Yougoslavie, deux médailles d'argent olympiques avec la Yougoslavie en 1988 et avec la Croatie en 1992, trois trophées de joueur européen de l'année, etc.
Dans l'émission sportive croate « Sport Nedjeljom », il a évoqué le Serbe Nikola Jokic, trois fois MVP de la NBA, soulignant son talent indéniable tout en établissant un parallèle avec les exigences physiques de l'époque où il jouait sur les parquets de la NBA :
« Vous encensez Nikola Jokic, et à juste titre : c’est un génie phénoménal du basket dont la vision du jeu me fascine. Cependant, Jokic évolue à une époque où il n’a pas à affronter trois pivots défensifs extrêmement puissants et physiquement dominants sous le panier à chaque match. À mon époque, la raquette était saturée de pivots massifs et traditionnels qui contrôlaient tous les rebonds et faisaient s’effondrer la défense. »
Toni Kukoc souligne que la clé du succès de Nikola Jokic et aussi du Slovène Luka Doncic réside dans les principes fondamentaux qu'ils ont apportés des Balkans, ce qui les distingue de la majorité des joueurs américains :
« Jokic et Doncic possèdent une intelligence de jeu exceptionnelle, héritée de l'école européenne et balkanique des fondamentaux du basket. Leur maîtrise des fondamentaux est poussée à la perfection, et leur compréhension du jeu est nettement plus avancée et plus profonde que celle du reste de la ligue. »
Toni Kukoc a souligné que les joueurs actuels bénéficient des avantages considérables de la science du sport moderne, des nutritionnistes agréés et des systèmes de récupération avancés et il est formel : les stars d'aujourd'hui ne sont pas supérieures à celle de sa génération.
« Il y a Jokic, Doncic et Giannis Antetokounmpo. Certes, ce sont trois joueurs qui ont été élus MVP et qui sont vraiment fantastiques. Mais je n'admettrai jamais que les joueurs d'aujourd'hui sont meilleurs que Drazen Petrovic, Dino Radja, Vlade Divac, Arvidas Sabonis ou Sarunas Marciulionis », a affirmé le Croate
