Arrivé de Monaco en août avec un contrat jusqu'en juin 2028, Yoan Makoundou (2,07 m, 26 ans) souffre d'une aggravation d'une tendinopathie rotulienne au genou gauche. La presse catalane évoque une absence d'environ un mois pour le pivot français.
Tosan Evbuomwan, lui, s'est fait une subluxation de l'épaule début septembre, au moment où le Barça entamait sa préparation en Andorre. Une absence d'au moins trois semaines était alors annoncée. L'ailier fort britannique n'a pas joué la Supercopa et ne sera pas prêt pour l'Efes, a confirmé son entraîneur en conférence de presse :
« Il n'est pas encore prêt pour ce match. Il travaille et progresse, mais il ne sera pas disponible. Nous suivons son évolution jour après jour. »
L'effectif catalan a été profondément remanié, avec onze nouveaux joueurs : Justin Robinson, Umoja Gibson, Agustín Ubal, Tyrese Martin, Stanley Umude, Olivier Nkamhoua, Tosan Evbuomwan, Josh Nebo, Olek Balcerowski, Yoan Makoundou et Justin Minaya. Le banc a lui aussi changé. Xavi Pascual a activé sa clause de départ pour rejoindre Dubaï, et Aleksander Sekulic a fait le chemin inverse après avoir mené le club émirati au titre en ABA League.
Les premiers matches officiels ont montré un groupe encore en rodage. En demi-finale de la Supercopa, le Barça a battu Valence 87-86, dans un match où Josh Nebo a été exclu au début du dernier quart-temps. Le lendemain, dimanche 20 septembre, il a perdu la finale 101-87 face à la Joventut Badalone de Ricky Rubio, qui jouait à domicile et gagne là son premier titre depuis 18 ans. Nicolás Laprovittola a marqué 31 points, dont 9 tirs à trois points sur 13 tentés. Côté catalan, Joel Parra a dépassé les 20 points.
Sans Makoundou ni Evbuomwan, les références dans la raquette s'appellent Josh Nebo et Olek Balcerowski. Sekulic dispose d'une autre option, déjà utilisée en Supercopa : aligner une équipe plus petite avec le Finlandais Olivier Nkamhoua en pivot et Joel Parra au poste 4. Face à Valence, Nkamhoua avait compilé 10 points et 12 rebonds. Ce choix permettrait d'accélérer le jeu, mais il exposerait le Barça dans le duel physique à l'intérieur. Une défense de zone fait partie des ajustements possibles pour mieux protéger le cercle.
En face, l'équipe de Pablo Laso présente une raquette plus fournie, avec Dario Saric, Bruno Fernando et Kai Jones. Le club turc a enregistré sept arrivées cet été : Mike James, Dario Saric, Matthew Strazel, Santi Yusta, Bruno Fernando, Collin Malcolm et Daron Russell. Il s'est déjà imposé à Moscou lors de la SuperCoupe de la VTB United League, dont Mike James a été élu MVP.
Le meneur américain retrouve un club qui l'a longtemps courtisé. « J'étais pratiquement un joueur de Barcelone », a-t-il reconnu mi-septembre. En juin, le départ de Xavi Pascual pour Dubaï était présenté comme la principale raison de ce changement de cap. En août, l'Efes annonçait aussi que Isaïa Cordinier et Georgios Papagiannis ne seraient sans doute pas disponibles pour le début de saison. Leur présence jeudi n'est pas confirmée.
