Récompense de sa bonne première phase, la deuxième place glanée par Le Mans dans le groupe A de la BCL lui a permis d'obtenir une possibilité d'atteindre le top 16 de la compétition. À condition de passer un play-in jamais simple à appréhender, avec l'avantage du terrain et donc un premier match à disputer à domicile ce mercredi face aux Grecs du Promitheas Patras.
Un bénéfice dont le MSB n'a pas su profiter. Après une première phase où ils auront fait preuve d'une certaine irrégularité, les Manceaux ont montré leur mauvais visage pendant une grande partie du match et ont logiquement cédé face au troisième du championnat grec (68-78). Lâchés par leur adresse, notamment à trois points (9/32 derrière l'arc), les hommes d'Elric Delord sont partis de trop loin pour conclure une remontée désespérée en toute fin de rencontre.
Une défense trop permissive en début de match
Dans une salle d'Antarès bien garnie pour l'occasion, les Manceaux donnaient le premier coup de griffe face à un adversaire pas bien rentré dans son match (7-0). Il fallait attendre plus de quatre minutes pour voir Patras marquer ses premiers points, ce qui n'empêchait pas les visiteurs de remonter rapidement leur déficit pour finir le premier quart-temps en tête face à un MSB poussif (14-21).
En l'absence d'une défense agressive face à eux, le scoreur Hunter Hale (déjà 12 points à la pause, 25 au total) et le Promitheas se régalaient dans cette première mi-temps. De leur côté, les locaux haussaient enfin le ton en défense mais accusaient toujours un retard de 9 points après 20 minutes (30-39).
Patras tout en maîtrise en deuxième mi-temps
À l'image d'un Williams Narace vaillant et omniprésent (17 points, 13 rebonds), le MSB tentait de reprendre le contrôle de la rencontre au retour des vestiaires. Mais en l'absence de l'habituel apport offensif d'un Devante Jones sans réussite ce soir, la mission paraissait très difficile, voire impossible pour les Sarthois. Après Hale en première mi-temps, Anthony Cowan (10 points, 6 passes décisives) prenait le relais en tant que leader d'attaque de l'équipe grecque, qui s'envolait au score avant l'entame de l'ultime quart-temps (45-62). Malgré une tentative de retour improbable dans les dernières secondes, Patras ne craquait pas et validait une victoire primordiale à l'extérieur (68-78).
⏱️ Fin de match
— MSB_Officiel 🦁 (@MSB_Officiel) January 3, 2024
On aura tout donné pour revenir dans cette fin de match, mais ce sont les Grecs qui remportent cette première bataille.
La victoire sera obligatoire mardi prochain pour accrocher un match 3 à la maison.#GoMSB 🦁 #BasketballCL pic.twitter.com/HU2Il5cUas
De leur côté, les Sarthois concèdent une défaite lourde de conséquences pour la suite de leur saison européenne. La situation est simple : s'ils s'inclinent au match retour en Grèce la semaine prochaine, Wilfried Yeguete et ses coéquipiers diront adieu à une BCL qu'ils retrouvaient avec ambition cette saison. En revanche, une victoire à l'extérieur les maintiendrait en vie, avec un match d'appui à disputer (et remporter) à domicile pour rejoindre le top 16. Le MSB est prévenu, il a grillé son dernier joker sur la scène européenne.
