Donnie Nelson, 64 ans, est le fils de la légende Don Nelson, décédé cet été. Il a eu il y a longtemps déjà une connexion avec la Lituanie. Il a occupé le poste d'assistant de l'équipe nationale et durant cette période, la Lituanie a remporté trois médailles de bronze lors des Jeux olympiques de 1992, 1996 et 2000, l'argent lors des championnats d'Europe de 1995 et l'or au championnat d'Europe de 2003. C'est lors d'une soirée à Kaunas que le projet romain a pris forme :
« Le lendemain matin, nous avons déjeuné avec Rimas Kaukenas, ancien joueur lituanien. Au fil de la soirée, nous avons discuté basket. Il connaissait M. Vanoli, le propriétaire de Cremona, qui commençait à envisager de céder son titre. C’est alors que nous avons compris que Rome avait là une opportunité historique. Après la Lituanie, je suis allé en Slovénie. J’ai présenté le projet à Luka Doncic et à son père. Luka a tout de suite adhéré à l’idée et a souhaité investir ses propres fonds dans le projet BC. Il est très enthousiaste. »
« J'aimerais voir nos joueurs discuter avec les gens au supermarché, partout en ville, ressentir l'attachement à ce maillot, à ces couleurs, parler aux supporters un par un et gagner leur confiance. Après notre premier match au PalaTiziano, Mannion a tenu à taper dans la main de tous les spectateurs autour du terrain. Ces gestes sont importants. Nico a été le premier joueur que nous avons recruté : sa mère est romaine, et il incarne parfaitement ce que nous recherchons. Une équipe qui s'identifie à la ville, avec de nombreux Italiens. »
Les ambitions sont élevées : « Nous ne sommes pas là pour une semaine, nous voulons que dans 100 ans, on puisse se souvenir de ce qui a été initié ici. Et notre engagement est de ramener le titre à Rome. »
Il a ajouté : que son club veut jouer dans la NBA Europe :
« Nous discutons activement. Nous en savons un peu plus que vous (journalistes), mais pas beaucoup. Les négociations sont les mêmes dans tous les domaines. Elles peuvent paraître très difficiles, et puis tout peut basculer soudainement. »
