Le parcours parfait de l’équipe de France à l’EuroBasket U16 continue. Deux jours après avoir surclassé la Roumanie, pays-hôte de la compétition, les Bleuets de la génération 2010 ont mis fin aux espoirs de titre de la Lituanie, elle aussi invaincue jusqu’ici, au terme d’une bataille indécise pendant 36 minutes en demi-finale (92-82).
Bien lancé par les trois ballons chipés de Liam Kabeya en deux minutes chrono (8-3), le collectif de Nicolas Absalon a d’abord dicté sa loi lors du premier quart-temps (26-17). Malgré un passage à vide qui a vu les Lituaniens prendre les devants (30-33, 16e), les jeunes Français ont repris leur marche en avant grâce notamment à un excellent Messie Guethan-Iwani (21 points à 8/11 aux tirs, 16 rebonds, 4 passes, 3 interceptions pour 38 d’évaluation en 33 minutes !) et plus globalement une agressivité gérée à bon escient, à l'image de leur 20/26 aux lancers-francs (47-37 à mi-parcours).
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C’est après la pause que la Lituanie a introduit le doute dans la tête des Bleuets. Porté par Danielius Jasikevicius (21 points, 6 rebonds, 9 passes) et Rapolas Klisauskas (17 points, 5 rebonds, 7 passes), le collectif de Dovydas Petraitis (23 passes décisives) a planté 33 points dans le seul troisième acte et basculé en tête à dix minutes du terme (69-70).
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La défense française reine du moneytime
Et malgré un regain tricolore en début de quatrième acte (77-72, 33e), le coup de chaud lituanien a repris de plus belle dans le moneytime avec deux tirs primés de son duo phare accompagné de plusieurs stops défensifs (77-78, 34e).
Il a alors fallu que la défense française verrouille et celle-ci s’est finalement montrée intraitable dans le sprint final, à l’image d’un contre autoritaire d’Emmanuel Destom Alger (9 points, 6 rebonds) et de deux nouvelles interceptions de Liam Kabeya (6 au final, plus 12 points et 4 passes décisives et 2 contres !).
Après une ultime percée de Liham Eleka (25 points, 8 passes décisives et 4 interceptions mais 5 pertes de balles) donnant 12 points d’avance à 53 secondes du terme (90-78), les Bleuets ont enfin pu savourer leur qualification en finale, avec 10 longueurs d’avance au bout du chronomètre (92-82).
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La France est donc assurée de remporter une quatrième médaille cet été, après l’or à l’Euro U20 féminin, l’argent à l’Euro U18 féminin et le bronze à l’Euro U18 masculin. Il s’agira de la quatrième finale tricolore dans la catégorie U16 masculine depuis 2017. Son adversaire pour le titre, ce samedi à 19h30 à Oradea, sera l’Espagne ou la Lettonie, qui s’affrontent ce vendredi soir.
