Portée par Mike James en première mi-temps et solide durant 40 minutes, la Roca Team a créé la sensation mardi soir dans la forteresse du Maccabi Tel-Aviv (78-83) ! Monaco reprend ainsi l'avantage dans la série (2-1) et n’est plus qu’à une victoire du Final Four avant le match 4, jeudi soir, toujours en Israël.
Nombreuses sont les équipes à s’être cassé les dents à Tel-Aviv, mais pas la Roca Team ! Dans une Menora Mivtachim Arena pleine à craquer et dans une ambiance de fou furieux, l’AS Monaco a réalisé un exploit historique. Oui, il faut parler d’exploit quand on sait que deux équipes seulement s’étaient imposées dans la forteresse du club-nation cette saison en Euroleague. Les hommes de Sasa Obradovic n’ont pas laissé passé leur chance et ne sont plus qu’à une marche du Final Four de Kaunas, avec une première occasion de conclure en Israël dès jeudi soir (20h05).
Mise en orbite par Mike James dès l'entame (18 de ses 21 points en première mi-temps, plus 4 passes décisives et 3 rebonds), l’équipe de la Principauté a mené de la première à la dernière seconde, sans jamais manoeuvrer à plus de 10 unités. En pleine maîtrise et solide jusqu’au bout, Monaco a gardé la tête froide et prouvé qu’elle avait sa place parmi les grands d’Europe.
2 pertes de balles en première mi-temps
Après avoir entendu 11 000 fanatiques entonner a cappella la Hatikvah, l’hymne national israélien, puis retarder l’entre-deux après un splendide lancer de papier sur le terrain, les Monégasques ont eu les nerfs solides d’entrée de jeu. A inverse du match 1, ils se mettaient instantanément en confiance (2-6, 2e) grâce à leur adresse extérieure (5/8 à 3-points après dix minutes contre 0/2 pour les locaux). Et, malgré quelques errements défensifs, la Roca Team accélérait encore (8-17, 5e), portée par Mike James, auteur de 9 points et 2 passes décisives dans le premier quart (16-22).
Après Wade Baldwin, le duo Lorenzo Brown - Bonzie Colson prenait le relais offensivement et permettait un temps au Maccabi de revenir à hauteur (24-24, 13e). Insuffisant pour prendre les devants devant le collectif princier (2 pertes de balles en 20 minutes, 5 seulement au final) et le récital de Mike James, 18 points à 6/12 aux tirs et 18 d’évaluation à la pause, qui climatisait la salle à deux reprises (24-29, 14e, 29-37, 18e). Monaco a même compté 10 points d’avance grâce à Jaron Blossomgame et aux doigts de fée de Donatas Motiejunas, avant de virer avec 9 points d’avance à la mi-temps (32-41).
Toujours devant
Il fallait alors s’attendre à ce que le Maccabi ne lâche pas l'affaire. Muet jusqu’alors, Darrun Hilliard plantait d’entrée de troisième acte un 3+1 avant d’envoyer Josh Nebo au alley-oop deux actions plus tard (38-41, 22e). Les hommes d’Oded Kattash pressaient tout terrain, toute la salle était debout, et il fallut un Mike James glacial pour calmer les ardeurs israéliennes (40-46, 23e). Grâce à l’énorme travail de l’ombre de Donta Hall (0 point mais 8 rebonds en 11 minutes) et à l’efficacité offensive du funambule Jordan Loyd (48-57, 28e), Monaco gardait le contrôle bien que John DiBartolomeo mette fin à la panne extérieure de Tel-Aviv - 2/16 derrière l'arc à cet instant - en fin de troisième quart (57-60).
L’ambiance devenait irrespirable. Pourtant, Monaco gardait le tempo. Peu à l’aise depuis le début de la série, Elie Okobo se réveillait enfin et son agressivité permettait à la Roca Team de se redonner de l’air (59-68, 33e). Donatas Motiejunas se jetait sur les ballons, John Brown agissait en guerrier, et Monaco ne lâchait pas malgré l’expérience de Lorenzo Brown (69-73, 38e). Wade Baldwin loupait une première munition, Bonzie Colson une deuxième et la claquette d’Alpha Diallo à 80 secondes du buzzer climatisait la Menora Mivtachim Arena (69-76).
À 36 secondes du terme, Elie Okobo volait un ballon crucial dans les mains de Lorenzo Brown et l’on croyait l’affaire pliée (71-79)… mais Wade Baldwin (16 points, 8 rebonds, 6 passes), qui prenait son rebond après un lancer raté volontairement à 25 secondes de la fin, donnait à John DiBartolomeo une nouvelle cartouche (75-79), avant d’inscrire un 3-points monstrueux dans le corner à 13 secondes du terme sur l’action suivante (78-81). Solide sur la ligne, Jordan Loyd verrouillait définitivement le succès, après 40 minutes de combat.
Monaco n'a pas gagné la guerre, mais une bataille avec le coeur. Une autre se prépare dans quarante-huit heures, jeudi à 20h05 (toujours sur La Chaîne L'Equipe et Skweek), avec une première opportunité de rallier le Final Four de Kaunas (19-21 mai). En cas de défaite, il y en aura une deuxième, mais à l'inverse de la série de 2022 contre l'Olympiakos, le match 5 aurait lieu mardi prochain à Gaston-Médecin. Le rêve est à portée de mains.
Boxscore Monaco – Maccabi Tel-Aviv / Tableau playoffs / Résumé du Match 2
Photo : Mike James (Euroleague)
