Manresa entame ce mercredi sa saison d'Eurocup par un déplacement à Salonique, où l'attend le PAOK (18h30, heure française). Pour le club catalan et ses deux Français, Hugo Benitez et Lucas Beaufort, la première sortie européenne s'annonce délicate. L'équipe d'Andrea Trinchieri sort d'un week-end qui a changé le regard porté sur elle.
Le PAOK a sorti le Panathinaïkos puis fait trembler l'Olympiakos en Supercoupe de Grèce
En demi-finale de la Supercoupe de Grèce, le 26 septembre, le PAOK a éliminé le Panathinaïkos (84-82) sur un tir primé au buzzer de Cedi Osman, arrivé cet été du club athénien. Le lendemain, en finale à Peristeri, il s'est incliné face à l'Olympiakos (101-96), non sans batailler.
La rédaction
Menés 50-29 dans le deuxième quart-temps puis 50-36 à la pause, les joueurs de Salonique ont inscrit 60 points en seconde période, dont sept tirs à trois points dans le seul troisième quart-temps, et sont revenus à 94-93 dans les dernières minutes. L'équipe de Georgios Bartzokas, portée par Sasha Vezenkov (25 points, 10 rebonds), Jean Montero (20 points) et Evan Fournier (19 points), s'est offert une cinquième Supercoupe de Grèce consécutive.
Le succès contre le Panathinaïkos pouvait passer pour un coup isolé. La finale du lendemain rend cette lecture moins évidente. Dans le Power Ranking publié mardi par Eurohoops, le PAOK occupe la première place des 32 équipes engagées, Manresa la 13e.
Le premier nom qui vient à l'esprit est celui de Nick Calathes. Recruté en juin après une saison au Partizan Belgrade, le meneur grec de 37 ans a compilé 11 points et 6 passes décisives en finale. Manresa aurait pourtant tort de concentrer son attention défensive sur lui. Face à l'Olympiakos, Marcus Foster a mené le PAOK avec 18 points et 5 passes décisives, Kyle Alexander et Cedi Osman ont ajouté 15 points chacun. La ligne arrière compte aussi Naz Mitrou-Long, Breein Tyree et Trevor Hudgins, qui tournait à 15,8 points avec 39,8 % de réussite à trois points en Betclic Élite avec Le Mans la saison dernière.
Dans la raquette, Andrea Trinchieri dispose de Kyle Alexander, de Clifford Omoruyi (2,11 m), de Dimitrios Kaklamanakis et de RaiQuan Gray. Ce dernier ne se limite pas à la finition : choisi au 59e rang de la draft NBA 2021 par Brooklyn, il avait compilé 16 points, 9 rebonds et 7 passes décisives pour son premier match NBA avec les Nets, le 9 avril 2023. Manresa devra protéger son cercle sans offrir les tirs extérieurs que le PAOK a su convertir face à l'Olympiakos.
Timmy Allen, recrue de Manresa, arrive justement du PAOK
Dirigé par Diego Ocampo, Manresa aligne deux arrières français. Hugo Benitez, passé par les équipes de jeunes de la JL Bourg avant d'y jouer en Betclic Élite et en Eurocup, dispute sa deuxième saison en Catalogne. Lucas Beaufort, meneur de 24 ans formé à Strasbourg puis passé par Aix-Maurienne et Limoges, l'a rejoint cet été en provenance du SCABB, avec un contrat jusqu'en 2029. Eurohoops cite Benitez, Ferran Bassas et JD Notae à la tête d'une ligne arrière fournie.
Parmi les recrues figure aussi Timmy Allen, qui arrive du PAOK, où il tournait à 9,2 points en championnat de Grèce la saison dernière. Peu de joueurs de l'effectif catalan connaissent aussi bien la salle qui les attend. La PAOK Sports Arena retrouve en effet une compétition organisée par Euroleague Basketball après dix ans d'absence : le club de Salonique, qui s'était tourné vers les compétitions de la FIBA en 2016, s'est engagé pour cinq saisons en Eurocup avec l'Euroleague en ligne de mire.
