Un livre est sorti en Russie, écrit par Alexandre Fedotov, intitulé "De telles filles comme des stars". Sur 395 pages, il est consacré à la glorieuse équipe féminine russe de la fin des années 90 et du début des années 2000. L'auteur a recueilli les témoignages de plusieurs joueuses dont Ilona Korstine.
Ilona Kostine est actuellement la Directrice Générale de la VTB League. Elle fut auparavant trois fois championne d'Europe, deux fois médaillée de bronze aux Jeux Olympiques et deux fois médaillée d'argent aux championnats du monde. Ilona Korstine a également acquis la nationalité française et fut un pilier de l'équipe de Bourges avec qui elle a gagné l'Euroleague en 2001.
Internationale de 2000 à 2013, elle évoque dans le livre quelques souvenirs d'enfance en Russie. Les jeunes joueuses n'étaient pas élevées dans du coton.
« Autrefois, vous montiez dans un tram et dormiez tout le trajet, 40 minutes. Et puis le même temps en métro et 20 minutes à pied. Quelqu'un, comme Masha Stepanova, devait voyager encore plus longtemps. Pour nous, c'était considéré comme normal, dans l'ordre des choses. Nous n'avons pas connu d'autre vie. Il n'y avait pas d'enfants de familles riches dans l'équipe. Toutes étaient dans des conditions à peu près égales. La seule chose est que j'ai eu de la chance avec mes proches. J'ai été gâtée avec des cadeaux venant de l'étranger. Ma tante, qui était partie en France, m'a envoyée des baskets vert clair avec des petites balles roses, ainsi qu'un short vert et un tee-shirt avec un bandeau. Je suis venue avec tout ça pour m'entraîner dans une école de sport et les filles étaient stupéfaites. Il y a quelques années, Masha m'a rappelée ces baskets. Elle m'a dit, "comme nous t'envions toutes alors !"
Ceux qui ont eu le privilège d'assister à la soirée de gala à l'issue de l'EuroBasket 2001, au Mans, se souviennent forcément du choc ressenti à la vue des joueuses russes Maria Stepanova, Irina Osipova, Ilona Korstine, Elena Karpova, Olga Arteshina, et Oksana Rakhmatulina. Ces filles de grandes tailles étaient en talons, en jupes courtes ou robes de soirée, maquillées et coiffées, et elles se distinguaient étonnamment de joueuses des autres équipes, qui prenaient ce moment pour un devoir protocolaire et venaient en survêtement. Le "spectacle" de Maria Stepanova, 2,03m, et de ses longues, longues jambes recouvertes d'une mini-jupe, est à jamais gravé dans les mémoires.
Elena Baranova, joueuse de l'équipe nationale d'URSS, de la CEI et de Russie entre 1991 et 2004, se souvient parfaitement de ce moment.
« Oui, les filles de la nouvelle génération étaient différentes de nous. Je me souviens que j'ai été surprise quand j'ai vu qu'Ira Osipova lors de son premier Championnat d'Europe en 2001 en France avait mis des cuissardes, une minijupe, des collants résille. On lui a demandé : êtes-vous vraiment venue ici pour jouer au basket ? Il s'est avéré qu'elle et d'autres filles se préparaient pour le dernier jour, de sorte qu'à la table du buffet après les récompenses, elles apparaîtraient comme les reines du bal."
Ilona Korstine faisait donc partie des "reines du bal".
« Nous avons toujours essayé de nous habiller magnifiquement, nous nous sentions comme des femmes. Ce n'est pas comme ça que ça se passe maintenant, les filles ressemblent à des garçons. Apporter de belles robes et des chaussures au tournoi était dans l'ordre des choses. En effet, en plus du basket, il y avait des événements, des cérémonies solennelles, et nous devions aussi y participer de notre mieux ! Vous savez, même en WNBA, où les joueuses préféraient porter des survêtements, je m'habillais toujours bien. Pour moi c'était important."
De part leurs résultats et leurs personnalités, ces internationales ont attiré l'attention des fans et des médias. Elles ont eu droit en Russie à des reportages et diffusions à la télévision, à des articles dans diverses publications, à des séances photo pour des magazines de mode, à des invitations à des défilés.
Ilona Korstine : "Je me souviens du premier article sur moi dans un journal de Saint-Pétersbourg paru sous le titre : "La plus belle basketteuse Ilona Korstine". Le fait est qu'un journaliste était amoureux de moi et à la première occasion il a écrit sur la basketteuse Korstine. Et puis il est venu chez nous avec des fleurs et des gâteaux. Maman était très contente de cette attention. Chaque année, l'attention des journalistes, des fans a augmenté. Pour moi et pour les autres filles de l'équipe nationale. Les journaux ont écrit sur nous, nous ont interviewées. Nous avons été invitées par des magazines sur papier glacé à des séances photo. J'ai eu à plusieurs reprises une telle expérience, par exemple avec GQ et Cosmopolitan. Je me souviens aussi qu'un grand panneau d'affichage Bosco avec ma photo était accroché au Garden Ring pendant plusieurs années. J'ai pensé: "Est-ce vraiment moi ?" J'ai même pris une photo de cette photo."
Ilona Korstine évoque également la personnalité du sulfureux mécène -au Spartak Moscou, à Ekaterinbourg en auprès de l'équipe nationale- Shabtai Kalmanovich qui fut ensuite assassiné dans les rues de Moscou.
« Shabtai était une personne très controversée. D'une part, une générosité incroyable et positive. Il nous a choyés avec des cadeaux, dans tous les camps d'entraînement, il nous a toujours emmenées au restaurant, a organisé des vacances. D'autre part, il n'avait pas les limites de la décence et dans ce qui est permis. Parfois, Shabtai a fait de telles choses, a dit de tels mots qui ont simplement déstabilisé une personne. Vous vous leviez et pensiez : comment dois-je réagir à cela ?! Il savait certainement choquer les gens. Mais personnellement pour moi - comme, je pense, pour beaucoup de filles de l'équipe nationale - les souvenirs les plus positifs lui sont toujours associés. Il ne m'a fait que du bien (...) Une fois, il m'a offert une bague avec cinq gros diamants pour mon anniversaire. Il a dit : "As-tu déjà demandé à quelqu'un d'acheter des diamants comme ça auparavant ? Tu vois, maintenant tu te souviendras certainement de moi !" C'était un peu gênant à porter. Elle se trouve à la maison. Parfois je la regarde, je me souviens de Shabtai. En effet, personne ne m'a donné des choses aussi chères avant lui. Seul mon mari plus tard... Et Shabtai aimait aussi blesser psychologiquement l'adversaire, l'agacer de toutes les manières possibles. Ainsi, lors d'un des tournois - il semble que ce soit aux Championnats d'Europe en Italie - il s'est présenté au restaurant de l'hôtel pour un dîner des équipes participantes avec de grandes boîtes de caviar noir. Il a dit que c'était pour l'équipe nationale russe et il les a posées sur notre table par défi. Les joueuses d'autres équipes, qui, comme nous, étaient déjà fatiguées de la nourriture monotone, nous regardaient avec de tels yeux... Et Shabtai a continué à nous dire: "Mangez du caviar avec des cuillères pour qu'elles puissent voir ça!"
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