ITW Julien Mahé : « J'espère que ce match sera fondateur »

« Après la défaite de la semaine dernière, y avait-il un sentiment d'urgence dans vos rangs avant d'affronter Vilnius ?
Je ne pense pas, on connaît la qualité de notre poule et on sait qu'on n'est pas favoris. Maintenant, on sait aussi que si on veut avoir une chance de se qualifier au moins en play-in, il faut qu'on soit bon à domicile. On a de très longs déplacements. Ça va être difficile d'être efficace à l'extérieur. On attendait ce match-là, car on est resté à la maison ce week-end, on a pu se reposer, enchaîner. Il n'y avait pas plus de pression que ça. On n'aurait pas eu de honte à perdre face au champion de la BCL. Mais au final, on a fait un match de très bonne qualité.

Justement, cette victoire (93-65) représente-t-elle l'un des plus beaux matchs que vous avez eu à coacher dans votre carrière ?
En termes de qualité de jeu, c'est évidemment un match énorme, exceptionnel. Je n'avais jamais coaché un match avec 95 tirs tentés en 40 minutes. On prend aussi 24 rebonds offensifs et on ne perd que 2 ballons. Il y a eu une grande qualité des deux côtés du terrain. On a été très constants dans la dureté en défense. En attaque, on a parfois été gênés par leur défense, mais je suis très satisfait de ce qu'on a proposé.

« Hugo est plutôt stable, serein »

Xavier Castenada a été très actif tout le match, et a trouvé de l'adresse au meilleur des moments pour vous détacher. Qu'avez-vous pensé de son match ?
Il est résilient. Il continue d'être intelligent dans ce qu'il fait. Ce que j'apprécie, c'est qu'il y a beaucoup de scoreurs, quand ils ne mettent pas dedans, ils oublient de défendre. Lui non, même quand il ne met pas dedans. Et quand il commence à mettre, ça fait deux matchs où il est décisif dans le moment où on fait l'écart. On a pris notre temps en bougeant bien mieux le ballon et quand il l'a retrouvé plus tard dans la possession, il a été redoutable. Je suis vraiment satisfait de ça.

Hugo Yimga-Moukouri, qui n'a pas forcément fait les bons choix au début mais a trouvé son rythme en fin de match, a connu une soirée similaire en quelques sortes ?
J'ai l'impression qu'il est plutôt stable, serein. Mais c'est un jeune joueur. Tous les jours, il faut lui apprendre. Au début, il prend deux très mauvais tirs qui surprennent toute l'équipe. Maintenant, il monte en puissance au fur et à mesure du match. Ça nous donne beaucoup de confiance de finir avec autant d'agressivité. Déjà, sur la fin de la première mi-temps, il a fait quelques bons choix. C'est ce qu'on attend de lui, qu'il soit capable de mieux lire le jeu. Mais ça fait partie du process. Je suis content de la façon dont il avance ces dernières semaines.

Vous avez conservé la même intensité jusqu'à la fin malgré un match déjà plié. À quel point le goal-average peut-il être important ?
C'est bien de me donner la possibilité de dire que là, on est en Champions League. Je pense quand même qu'on aura un certain accueil en Lituanie dans deux semaines. Donc tout est important, tout peut compter. On peut très bien avoir une poule qui se termine avec les quatre équipes à trois victoires et trois défaites. Tout peut arriver, donc il faut jouer jusqu'au bout. Quand je vois des matchs qui se terminent où les joueurs ne jouent pas la dernière action, moi je ne comprends pas. Mais après, chacun en fait ce qu'il veut. En tout cas nous, on jouera tout, en BCL comme en championnat.

À quel point cette victoire peut-elle être fondatrice pour vous ?
C'est sûr que pour l'instant, c'est de très loin notre meilleur match du début de saison sur beaucoup d'aspects. L'intensité défensive, la constance, l'agressivité, le jeu collectif, l'attaque en deuxième temps... Voilà, c'est fondateur, je l'espère. L'avenir nous le dira. Maintenant, ce qu'il faut, c'est voir comment on récupère et comment on se prépare pour le prochain match. Parce que l'enchaînement est important. Ça nous fait deux victoires de suite et on veut enchaîner samedi à Nancy. »

Propos recueillis au Palais des Sports Maurice-Thorez, Nanterre.

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BasketEurope.comNicolas Bulach