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Matt Thomas n'est plus un joueur d'Unicaja Malaga. Le club andalou a annoncé avoir trouvé un accord avec l'arrière américain pour mettre fin de manière anticipée, et d'un commun accord, au contrat temporaire qui les liait. Le joueur de 32 ans rebondit aussitôt au Rytas Vilnius, champion en titre de la Basketball Champions League.
Thomas avait été engagé fin septembre pour deux mois, avec une option jusqu'à la fin de la saison, afin de pallier l'absence de Tyler Kalinoski, blessé à la cheville. Mais le rétablissement de Kalinoski « a limité sa présence sur le terrain », reconnaît Unicaja dans son communiqué. L'Américain n'a disputé que cinq matches, entre la Liga Endesa et la Basketball Champions League. Le meilleur est venu en coupe d'Europe face au Pallacanestro Reggiana : 20 points avec six tirs à trois points, ce qui égale le record d'un joueur d'Unicaja dans la compétition, selon le club.
Kevin Knox a pris l'une des deux places d'extracommunautaire
Son départ se dessinait depuis la fin du mois d'octobre et la signature de Kevin Knox, choisi en 9e position de la draft NBA 2018. En Liga Endesa, un club ne peut inscrire que deux joueurs extracommunautaires par match, et l'entraîneur Txus Vidorreta en comptait trois. Pour les débuts de Knox, le 8 novembre à Saragosse, Thomas n'a pas figuré sur la feuille de match, Vidorreta retenant Cameron Hunt et le nouvel arrivant. Knox a marqué 17 points en 21 minutes, mais Unicaja s'est incliné 96-91 face au Casademont Saragosse.
L'accord de vendredi laisse Knox et Hunt comme les deux extracommunautaires de l'effectif. Le renfort que cherche encore Unicaja dans la raquette, touchée par les blessures, devra donc disposer d'un passeport européen ou relever de l'accord de Cotonou. Le club avait trouvé un terrain d'entente avec Pierre Oriola, mais Manresa a refusé de laisser partir son capitaine. Début octobre, la direction sportive avait aussi évoqué publiquement la piste Killian Tillie, ancien joueur du club opéré du genou cet été.
Le Rytas, tombeur de Nanterre cette semaine en BCL
Thomas connaît bien l'Espagne, où il a joué à Obradoiro, à Valence, avec qui il a remporté l'Eurocup 2019, puis à Grenade. Il a aussi disputé trois saisons de NBA, à Toronto, Utah et Chicago, avant de passer par le Panathinaïkos, l'ALBA Berlin et le Besiktas, d'où il arrivait à Malaga. Au Rytas, il rejoint le vainqueur de la dernière édition de la BCL, qui vient de battre Nanterre 102-82 et a pris la tête du groupe A avec trois victoires pour une défaite.
Unicaja, 10e de Liga Endesa avec trois victoires et quatre défaites, reçoit ce week-end le FIATC Girona, 9e avec quatre victoires et trois défaites, pour la 8e journée.
