Les Bleues se sont envolées en Slovénie pour l'EuroBasket 2023 qui débutera ce jeudi contre l'Allemagne (20h45). Parmi les douze joueuses sélectionnées par Jean-Aimé Toupane, deux noms n'étaient pas vraiment programmés : ceux de Leila Lacan et Marie-Paule Foppossi. Pourtant, elles auront aussi leur mot à dire.
Avant de débuter son championnat d'Europe, l'équipe de France féminine a connu une préparation tumultueuse, et cela malgré ses cinq victoires maîtrisées en autant de rencontres. Le refus de sélectionner Marine Johannès, contrainte d'aller à New-York pour répondre à des engagements administratifs afin de jouer en WNBA, étant l'affaire qui a captivé l'attention.
Outre son absence, la liste des Bleues a été pénalisée de plusieurs forfaits, dont ceux de Gabby Williams, Kendra Chery, Alix Duchet et Caroline Hériaud. Enfin, à cinq jours de la compétition, Jean-Aimé Toupane a opéré ses derniers choix avec deux nouvelles surprises : les non-sélections de l'expérimentée Helena Ciak, évoquant un choix stratégique, et l'étoile montante Pauline Astier, insuffisamment remise d'une cheville capricieuse.
Dans le groupe final, Marie-Paule Foppossi (1,84 m, 25 ans) et Leila Lacan (1,80 m, 19 ans) se retrouvent donc aux côtés de Marine Fauthoux, Sarah Michel ou encore Sandrine Gruda pour aller chercher l'or européen. Un scénario plutôt inattendu pour deux joueuses qui possèdent chacune cinq sélections en équipe de France... et qui n'ont jamais perdu un match avec les Bleues. Un porte-bonheur de les conserver pour la future compétition ?
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Pas là pour faire de la figuration
Cette saison, l'Angevine et la Tarbaise ont fait partie des belles révélations de la LFB. Pour sa première dans la cour des grandes, Leila Lacan a frôlé le titre de meilleure jeune de la saison en apportant 10,4 points et 2,2 passes de moyenne par match à l'UFAB. Derrière les Américaines Alexis Peterson et Jasmine Bailey, elle possédait le troisième temps de jeu dans un collectif qui a atteint les playoffs. Une confiance accordée par sa coach Aurélie Bonnan pour lui permettre de progresser à la vitesse de l'éclair et essentielle au poste de meneuse-arrière.
Appelée en équipe de France A quelques mois après avoir remporté la médaille de bronze au championnat d'Europe U18, Leila Lacan n'a pas manqué de briller dès ses premières apparitions. Fin mai contre la Serbie, elle s'est vue offrir 19 minutes de temps de jeu dans l'affrontement face à la Serbie. "Elle a apporté son enthousiasme, de la présence défensive et s'est donnée à fond même si tout n'est pas parfait", notait d'ailleurs le sélectionneur après la rencontre.
Agressive et percutante, elle a parfaitement répondu aux besoins de Jean-Aimé Toupane quelques jours plus tard contre la Grande-Bretagne. Assurée de partir en Slovénie, une Leila Lacan sans doute plus relâchée a alors inscrit 12 points en 12 minutes. De l'intensité dans le combat, peu importe les minutes qu'on lui attribuera.
Le parcours de Marie-Paule Foppossi est bien différent de celui de la cadette de l'équipe de France. L'ailière est arrivée à Tarbes cette saison après avoir évolué pendant cinq ans aux Etats-Unis dans les universités de Syracuse puis Rhode Island. De retour en France à 24 ans sous la direction de François Gomez, Marie-Paule Foppossi a fait forte impression - deuxième meilleure marqueuse (12,4 points) de sa formation derrière Isabelle Yacoubou. Etait-ce ainsi si étonnant de la retrouver sous la tunique tricolore pour la préparation à l'EuroBasket ?
Puis, au fur et à mesure de la celle-ci, Marie-Paule Foppossi s'est faite une vraie place dans le groupe. Propulsée dans le cinq de départ après la légère blessure de Valériane Vukosavljević, elle aussi a convaincu le staff des Bleues de poursuivre l'aventure au championnat d'Europe.
Son entraîneur en club, François Gomez, l'a vu à l'oeuvre toute l'année. Comme il nous l'accorde, la retrouver dans la liste finale lui a naturellement procuré une immense joie et un sentiment de fierté. Marie-Paule Foppossi, c'est l'étendard du projet tarbais en équipe de France.
"Par rapport à la saison qu’elle a faite, je ne suis pas surpris. Jean-Aimé Toupane parle beaucoup d’état d’esprit et il ne s’est pas trompé. Marie-Paule Foppossi est une excellente personne, compétitrice, qui peut jouer sur un poste 3 comme évoluer en 4. Les choses vont très vite pour elle. Marie-Paule rentre des Etats-Unis, elle arrive chez nous, elle fait une super saison et elle se retrouve en équipe de France. Je suis convaincu qu’elle rendra des services, même si ce ne sera pas une joueuse majeure. Je suis heureux surtout de l’avoir chez nous, de voir son développement au quotidien. C’est une vraie sportive de haut niveau, un comportement irréprochable, sérieux, avec un état d’esprit jovial. Qu’elle soit récompensée par cette sélection, c’est magnifique."
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Photo : © FFBB / montage Basket Europe
