Ses états de service renvoyait jusque là exclusivement à la Nouvelle-Zélande avant qu'elle ne débarque à Francfort à l'été 2025, avec pratiquement aucun bagage. Une seule valise lui suffisait pour ce nouveau défi à l'autre bout du monde.
« J'ai tout vendu et j'ai suivi mon rêve », a-t-elle confié à hr-sport. « J'étais prête pour une nouvelle aventure. »
Samara Funnell a rejoint le staff d'entraîneurs des Skyliners grâce à son lien avec l'ancien directeur général du club, Sebastian Gleim, qui l'avait rencontrée lors d'un séjour en Nouvelle-Zélande. A propos de son poste à Francfort, elle est enthousiaste :
« Je trouve ça exceptionnel. Je me sens à l'aise, forte et en confiance dans cet environnement. J'ai ma place. »
Ses joueurs l'apprécient tout autant :
« Sam est intarissable et toujours de bonne humeur, tous les jours ! », s'enthousiasme Till Pape, capitaine des Skyliners. « C'est une qualité incroyable. » D'après lui, le fait qu'elle soit une femme au milieu d'un groupe d'hommes ne pose « aucun problème », si ce n'est que la jeune femme de 33 ans ne se permet pas d'entrer comme ça dans le vestiaire des garçons. « Quand elle veut entrer, elle frappe fort et est très polie. C'est la seule différence. Un homme à sa place serait bien plus imprudent. »
« Pour nous, la compétence est primordiale », a déclaré le head coach Klaus Perwas. « Elle a un caractère bien trempé. Elle est toujours ponctuelle et toujours prête à rendre service ; elle n'hésite jamais à se retrousser les manches. »
Samara Funnell était au départ accompagné de son petit ami, Joe Reddish, mais celui-ci est parti au Japon cet été pour y travailler comme entraîneur.
« Je suis assez isolée, on peut dire », a admis la jeune femme « C'est difficile d'être si loin. »
Mais Funnell, qui a grandi à Gisborne, en Nouvelle-Zélande, et qui a toujours entraîné des équipes masculines adultes, est prête à accepter à faire ce genre de sacrifice pour réaliser son rêve.
« Je veux continuer à progresser, tant sur le plan personnel que professionnel », a-t-elle déclaré à propos de ses objectifs. « Je veux voir jusqu'où je peux aller. »
