« Je pense que si j'étais arrivé plus tôt, nous n'aurions pas aujourd'hui deux modèles aussi différents. Soyons honnêtes, soit leur modèle ne correspond pas au nôtre, soit le nôtre ne correspond pas au leur ; nous devons tous les deux faire des ajustements. Et je pense que l'objectif est de trouver un moyen de faire en sorte que nous y gagnions tous les deux. Et je pense qu'en toute honnêteté, nous n'y sommes pas encore. Nous devons nous asseoir et prendre le temps de réfléchir davantage à cette question (...) Nous devons tous deux faire preuve de générosité. S'ils disent : "D'accord, venez me voir, fermez tout et adoptez mon modèle de franchise", alors ce n'est pas notre travail. Nous devons donc tous les deux être flexibles ».
La NBA a ciblé Paris, Lyon, Londres, Berlin, Madrid, Barcelone, Milan, Rome, Manchester, Munich, Athènes et Istanbul pour ses 12 franchises permanentes, auxquelles s’ajouteront quatre équipes qualifiées chaque saison au mérite. Mais Chus Bueno est tranchant :
« Ils ne connaissent pas les équipes, ils ne connaissent pas les villes. Ils disent viser certaines villes, mais ils n'ont pas les supporters nécessaires dans certaines d'entre elles. »
Evidemment, Chus Bueno défend son pré carré et les 13 franchises de l'Euroleague dont l'une est le CSKA Moscou, banni des compétitions internationales, et d'autres sont sur des marchés économiques mineures (Vitoria, Kaunas, deux à Athènes...). Il oublie notamment de préciser que les clubs d'Euroleague dégagent chaque année des pertes très importantes qui sont comblées par des mécènes.
« Pour moi, ce serait plus simple si, avec 13 équipes, on ajoutait 5 ou 6 marchés où nous n'avons pas encore d'équipe, comme Manchester, Lyon, Berlin ou Rome, et qu'on intégrait ces équipes aux franchises existantes », a déclaré Bueno. « Elles deviendraient des franchises à part entière ; c'est ce que nous faisons déjà. Et ainsi, nous aurions ces 13 équipes, plus ces cinq ou six marchés. Nous pouvons encore le faire. Nous pouvons encore nouer un partenariat et compléter cela avec les villes qui n'ont pas d'EuroLeague existante. »
Et s'il n'y a pas d'accord d'ici octobre 2027 ?
« S’il y avait deux ligues, oui, nous devrions être en concurrence. Très bien, nous le serons. Mais cela entraînerait une fragmentation du marché, et la fragmentation non seulement dilue la valeur, mais elle engendre aussi des destructions. Et si nous pouvons éviter cette fragmentation et cette destruction, je pense que c'est ma responsabilité, leur responsabilité en tant que dirigeants qui défendent et protègent les intérêts de nombreux propriétaires, investisseurs, partenaires et partenaires télévisuels, d'explorer quelle serait la meilleure solution pour tous. »
